Knokke-Heist laat grondberg van Gheysens langer liggen
Met tweede golf in Knokke-Heist blijft ook een ander dossier aanslepen, want het gemeentebestuur levert twee vergunningen af waardoor een grondberg van zowat 325.000 kubieke meter nog drie jaar langer mag blijven liggen langs de Natiënlaan en aan de Put van Cloedt.
Vergunning regulariseert opslag van grond
Na een klacht uit de omgeving werd de site in Knokke-Heist in mei 2023 geïnspecteerd. Toen werd vastgesteld dat de berg aarde daar niet mocht liggen. Sindsdien werd Leisure Property Invest, het bedrijf van Paul Gheysens, verschillende keren gesommeerd om de grond weg te halen, maar dat gebeurde niet.
Daarop diende het bedrijf een vergunningsaanvraag in om de grond op de huidige locatie te mogen blijven stockeren. Zo moest die enorme hoeveelheid aarde niet verplaatst worden.
Het gemeentebestuur van Knokke-Heist levert nu twee vergunningen af om de opslag te regulariseren en de berg nog drie jaar te laten liggen. Volgens een bron zou dat veel te maken hebben met lopende onderhandelingen om alles te verkopen.
PFAS-dossier loopt nog
Niet alle grond in het dossier is hetzelfde behandeld. Voor een deel van ongeveer 10.000 kubieke meter loopt nog altijd een handhavingstraject omdat die grond besmet is met PFAS.
Volgens de informatie in het dossier is die vervuilde grond afgedekt en vormt die geen risico voor de omgeving.
Golfproject sleept al bijna 25 jaar aan
Het dossier van de tweede golf in Knokke-Heist gaat al bijna 25 jaar mee. Het begon in 2001, toen Paul Gheysens, CEO van Ghelamco, landbouwgrond begon op te kopen in de polders van Knokke-Heist, nabij het AZ Zeno-ziekenhuis. Doorheen de jaren groeide dat grondbezit tot 210 hectare.
De ambitie was groot: een tweede golfbaan naast de Royal Zoute Golf Club in Het Zoute, gecombineerd met een omvangrijk vastgoedproject.
Van groot plan naar juridisch en politiek kluwen
Het oorspronkelijke plan van Ghelamco omvatte een golfbaan van 18 holes, een trainingsbaan van 9 holes, een hotel met 150 kamers en 200 luxe suites, een congrescentrum van 6.000 vierkante meter, meer dan 1.300 parkeerplaatsen en tientallen villa’s rond de baan.
In 2018 gaf het toenmalige gemeentebestuur van Gemeentebelangen, CD&V en Open VLD volgens de tekst quasi carte blanche voor het project, terwijl de communicatie naar de bevolking vaag bleef.
Een sleutelfiguur in het dossier is Peter Taffeiren, een lokale vastgoedontwikkelaar met 12 hectare grond naast het golfterrein. In 2020 verkocht hij twee percelen aan Ghelamco, maar enkel onder de voorwaarde dat die uitsluitend voor golfdoeleinden gebruikt zouden worden.
Toen Taffeiren merkte dat Gheysens vooral de vastgoedkant verdedigde, trok hij naar de rechter. Hij kreeg gelijk. De rechtbank oordeelde dat de verkoop van de twee percelen annuleerbaar was en stelde ook dat de gemeente de noodzaak van het onteigeningsdoel “manifest niet-afdoende” had gemotiveerd.
Nieuwe voorwaarden, maar geen nieuwe aanvraag
In april 2023 kreeg Ghelamco nog een Vlaamse omgevingsvergunning. Toenmalig burgemeester Piet De Groote noemde die volgens de tekst nodig voor de lokale economie. Ghelamco zag later af van die vergunning, die intussen ook verlopen was. Een nieuwe vergunningsaanvraag kwam er nog niet.
In mei 2025 nam het nieuwe gemeentebestuur onder burgemeester Cathy Coudyser van Inzicht de regie opnieuw in handen. De gemeente blijft voorstander van een tweede golf, maar koppelt daar nu duidelijke voorwaarden aan. Het project moet op mensenmaat zijn, er moet een hotel van minstens 100 kamers bij horen, het moet rekening houden met natuur en buurt, de club moet toegankelijk zijn voor iedereen en het geheel moet passen binnen het geldende ruimtelijk uitvoeringsplan.
Ghelamco liet weten dat de plannen intussen zijn bijgestuurd.
Verkoopgeruchten blijven hangen
Begin maart 2026 meldde Forbes België dat het project nauwelijks vooruitgaat. Er doken ook geruchten op dat Gheysens het dossier zou verkopen aan een consortium onder leiding van concurrent Taffeiren, die minder grote ambities zou hebben.
Ghelamco sprak dat snel tegen, maar bleef tegelijk vaag. Het bedrijf bevestigde wel “samenwerkingen met derden” en stelde dat de interesse van externe partijen “de economische waarde van het project bevestigt”.
Tot vandaag is er nog altijd geen nieuwe vergunningsaanvraag ingediend. Daardoor blijft het afwachten of er in het golfdossier eindelijk beweging komt. Intussen blijft de grondberg gewoon liggen.
