Brugge en de Zwinregio eren de eerste Vlaamse Bouwmeester om zijn visie en invloed op erfgoed en publieke ruimte
Als eerste Vlaamse Bouwmeester leverde bOb Van Reeth een onschatbare bijdrage aan het architectuurbeleid in Vlaanderen. In Brugge speelde hij daarbij een centrale rol. Burgemeester Dirk De fauw onderstreept zijn betekenis: “Ook in en voor Brugge speelde bOb een heel belangrijke rol. Jarenlang was hij zeer gewaardeerd voorzitter van de Expertencommissie UNESCO, later de Werelderfgoedcommissie. Daarnaast leidde hij als voorzitter de beoordelingscommissies voor de heraanleg van de Vrijdagmarkt en ’t Zand, het BMCC en recent nog BRUSK. Dit telkens met visie, precisie en warmte.”
Zijn overlijden laat een leegte achter, maar de erfenis van Van Reeth blijft voelbaar in stadsontwikkeling, erfgoedzorg en duurzame architectuur in de Zwinregio.
Brugge bOb Van Reeth als visionair voor erfgoedstad
In Brugge bouwde Van Reeth mee aan het architecturaal beleid op lange termijn. Als voorzitter van de UNESCO/werelderfgoedcommissie waakte hij over het kwetsbare stedelijk weefsel. Grote stadsprojecten zoals de heraanleg van de Vrijdagmarkt, het vernieuwde ’t Zand, het Beurs-, Meeting- en Congrescentrum (BMCC) en de voorbereidingen voor BRUSK stonden onder zijn voorzitterschap ter beoordeling.
Zijn invloed was daarbij tweeledig: enerzijds zorgde hij voor een hoge architecturale kwaliteit, anderzijds hield hij de balans tussen vernieuwing en respect voor historisch erfgoed. Voor Brugge betekende dat een nieuwe manier om met stadsontwikkeling om te gaan: zorgvuldig, maar niet verstard.
Brugge bOb Van Reeth met precisie en warmte
Wat Van Reeth bijzonder maakte, was niet enkel zijn vakkennis, maar ook zijn menselijke stijl. Burgemeester De fauw omschreef het als “visie, precisie en warmte”. Hij combineerde deskundigheid met een integriteit die generaties inspireerde.
Die aanpak maakte hem tot een gerespecteerd figuur, niet alleen bij beleidsmakers, maar ook bij ontwerpers en inwoners die met de resultaten van zijn adviezen te maken kregen. Zijn nalatenschap toont dat architectuurbeleid meer kan zijn dan louter technische ingrepen: het kan publieke ruimte maken waarin mensen zich thuis voelen.
Invloed in Knokke-Heist, Blankenberge en Damme
De impact van Van Reeth beperkte zich niet tot Brugge. Ook in de andere gemeenten van de Zwinregio liet hij sporen na.
In Knokke-Heist werkte hij nauw samen met het buurtcomité Casino rond een alternatief concept voor het Casinoproject. Zijn inbreng focuste op publiekskwaliteit en duurzame stedelijke ontwikkeling. Daarmee bracht hij een tegengewicht voor louter commerciële of esthetische keuzes.
In Blankenberge adviseerde Van Reeth als Bouwmeester over publieke gebouwen zoals de voormalige Rijksmiddenschool. Zijn nadruk op duurzaamheid en cultureel relevante architectuur bleef daar doorwerken in beleidskeuzes en stedelijke projecten.
In Damme komt zijn invloed vooral naar voren via samenwerkingen met gemeentelijke en regionale instanties. In de context van AWG architecten en de West-Vlaamse Intercommunale hielp hij projecten sturen richting kwalitatieve stadsontwikkeling en publiek gebruik.
Zo ontstaat een overkoepelend beeld: Van Reeth bracht zijn visie telkens in waar steden geconfronteerd werden met vragen rond identiteit, erfgoed en toekomst.
Nalatenschap voor Vlaanderen en de Zwinregio
Tussen 1999 en 2005 was Van Reeth de eerste Vlaamse Bouwmeester. Vanuit die rol zette hij lijnen uit die niet alleen Vlaanderen als geheel, maar ook steden als Brugge, Knokke-Heist, Blankenberge en Damme structureel versterkten. Zijn adviezen, publieke opdrachten en beleidsvoering zorgden ervoor dat lokale besturen hogere ambities durfden nastreven.
Hij was een visionair, maar tegelijk een aimabel mens. Zijn deskundigheid en integriteit maakten hem tot een bron van inspiratie. Brugge en de Zwinregio blijven hem dankbaar voor zijn inzet.
Blijvende inspiratie
De dood van bOb Van Reeth is een verlies voor de Vlaamse architectuur. Maar zijn werk leeft voort in pleinen, gebouwen en beleidslijnen. Voor toekomstige ontwerpers en bestuurders blijft hij een referentie. Zijn nalatenschap leert dat steden pas echt groeien wanneer erfgoed, publieke ruimte en duurzaamheid samengaan.
Wie zelf herinneringen of foto’s heeft van projecten waar Van Reeth bij betrokken was, kan die delen via onze redactie. Zo brengen we samen het verhaal van een man die de Zwinregio en Vlaanderen mee vorm gaf.
