De kazernesite in Sijsele stond centraal tijdens het recente bezoek van Vlaams minister van Binnenland Hilde Crevits aan de stad Damme. Ze kreeg er een brede inkijk in wat het stadsbestuur de komende jaren wil realiseren, maar hoorde tegelijk ook welke knelpunten en dossiers volgens Damme extra aandacht vragen.

Bezoek van minister Crevits aan Damme: projecten en uitdagingen op tafel

Plannen voor deze legislatuur

Tijdens het bezoek maakte Hilde Crevits kennis met het lokaal bestuur en de mandatarissen. Daarna volgde een uitvoerige toelichting over de beleidsplannen in de huidige legislatuur. Daarbij kwamen meerdere werven en ambities aan bod.

Zo werd er gesproken over de heraanleg van de dorpskern in Moerkerke, verschillende rioleringsprojecten in onder meer Sijsele en Damme, en ook over de reconversie van de hospitaalsite. Verder stonden ook de ambities voor de sportinfrastructuur op de agenda.

Na dat overleg trok de minister ook naar een van de grotere dossiers die Damme de komende jaren wil uitrollen: de reconversie van de kazernesite in Sijsele. Op die site wordt gewerkt om ‘Kwartier 51’ te laten verrijzen.

Beslissing en timing

Naast de plannen zelf gebruikte het stadsbestuur het bezoek om met de minister te spreken over de uitdagingen waar een lokaal bestuur vandaag mee te maken krijgt. Damme wees daarbij op het omvangrijke takenpakket dat lokale besturen vanuit hogere overheden krijgen.

Ook werden er dossiers aangehaald die raken aan Vlaamse instellingen en agentschappen, met onder meer De Lijn, het Agentschap Wegen en Verkeer, de Vlaamse Waterweg en Onroerend Erfgoed.

Burgemeester Joachim Coens koppelde daar een duidelijke bezorgdheid aan: “We staan voor grote uitdagingen en we krijgen van de hogere overheid steeds meer verantwoordelijkheden. We kaarten vooral de structurele onderfinanciering van de kleinere lokale besturen aan, uit het Gemeentefonds, in vergelijking met de centrumsteden”, vertelt burgemeester Joachim Coens.

Minister Hilde Crevits verwees op haar beurt naar de middelen die vanuit Vlaanderen naar Damme gaan: “De stad Damme heeft duidelijk grote ambities de komende jaren. Vanuit Vlaanderen stroomt er in 2026 zo’n 5,6 miljoen euro aan algemene financiering naar Damme. Dat bedrag stijgt boven de 6 miljoen euro tegen het einde van deze legislatuur. Die middelen zijn vrij te besteden, het lokaal bestuur weet het best waar de noden het hoogst zijn. Dat kan bijvoorbeeld gaan over investeringen in betere dienstverlening of nieuwe infrastructuur waar mensen elkaar kunnen ontmoeten, zoals op de schitterende nieuwe kazernesite in Sijsele bijvoorbeeld”, voegt Vlaams minister van Binnenland Hilde Crevits toe.

Crevits benadrukte ook haar waardering voor het lokale team én het belang van Vlaamse steun om de plannen waar te maken: “Veel respect voor het werk van de lokale ploeg in de stad Damme! Veel trots vastgesteld maar ook de nood aan Vlaamse middelen om alle ambitieuze plannen uit voeren. Bijvoorbeeld voor de nieuwe kazernesite in Sijsele. Wordt een levendige buurt met veel ontmoetingsplekken en groen!”

Wie was erbij?

Op de groepsfoto van links naar rechts staan: schepenen Bart Desutter & Lut Fockedey, burgemeester Joachim Coens, minister Hilde Crevits, schepenen Christoph De Sutter, Els Vanneste en Filip Babylon.