Het tijdelijk asielcentrum in de voormalige legerkazerne van Ieper sluit definitief tegen 31 december 2026. Dat heeft minister van Defensie Theo Francken bevestigd in de Kamercommissie Landsverdediging, na een vraag van Maaike De Vreese, Kamerlid uit Brugge.
De opvangsite bevindt zich in het voormalige kwartier Lemahieu en wordt uitgebaat door het Rode Kruis op basis van een tijdelijke concessie. Die loopt af in 2026. Daarna gaat de site opnieuw naar Defensie. Volgens de minister was de opvang vanaf het begin bedoeld als een tijdelijke oplossing.
Geen structurele opvangsite
Voor Maaike De Vreese is de bevestiging belangrijk. Volgens haar is nu duidelijk dat de kazerne geen vaste asielopvang wordt. Ze verwijst naar plannen binnen de federale regering om de militaire sites opnieuw te bekijken in een ruimer kwartierplan. Voor Ieper betekent dat een herbestemming met een militaire invulling, afgestemd op timing, budget en de lokale situatie.
Ook het stadsbestuur benadrukt het belang van die duidelijkheid. Eva Ryde, Vlaams parlementslid en schepen van Welzijn in Ieper, wijst erop dat de opvang nog loopt tot eind 2026. Daarna volgt een afbouwperiode, zoals eerder al in de gemeenteraad werd aangekondigd. Die duidelijkheid is volgens haar cruciaal, zowel voor de bewoners en medewerkers van het centrum als voor de toekomstplannen van de stad.
Brand wijzigt planning niet
De recente brand op de site heeft geen impact op de geplande sluiting. Wel heeft het incident gevolgen voor de huidige opvangcapaciteit. Volgens De Vreese onderstreept dat nogmaals het tijdelijke karakter van de opvang. Structurele oplossingen moeten elders worden gezocht, stelt ze.
Tot slot vraagt De Vreese transparantie voor de regio. Voor Ieper en de Westhoek is het volgens haar belangrijk om te weten waar men aan toe is. Ze verwacht dat het verdere masterplan van Defensie daar snel meer duidelijkheid over zal geven. De latere heringebruikname van de site kan volgens haar ook een positieve invloed hebben op de lokale economie en tewerkstelling.
Ter informatie: de commandobunker in Kemmel blijft toegankelijk als museum en blijft onder beheer van het War Heritage Institute.
