Een zomerse traditie die de inwoners van Knokke-Heist inmiddels goed kennen: de jaarlijkse komst van honderden Nederlandse tieners uit de Gooi en Vechtstreek. Ondanks de uitdagingen blijft het politieapparaat de situatie beheersbaar houden.
Een Beheersbare Uitdaging
Het is een fenomeen dat inmiddels een vaste plek in de zomerkalender van Knokke-Heist heeft: de invasie van Nederlandse tieners die hun vakantie in de kustgemeente komen vieren. De lokale politie, onder leiding van korpschef Steve Desmet, heeft hier de afgelopen jaren een solide aanpak voor ontwikkeld. “Dit jaar is de situatie beter beheersbaar dan de voorgaande jaren,” stelt Desmet bij onze reporter Erik Hollé. “Hoewel er spanningen ontstaan naarmate de avond vordert en de alcoholconsumptie toeneemt, kunnen we niet spreken van situaties die volledig uit de hand lopen.”
De Invloed van Netflixserie ‘Knokke-Off’
De populariteit van Knokke-Heist is de laatste tijd nog meer toegenomen door de Netflixserie ‘Knokke-Off’, die de glamoureuze en feestelijke kant van de kustgemeente toont. Deze serie heeft een grote impact op jongeren, zowel lokaal als internationaal, en versterkt het imago van Knokke-Heist als dé plek om te feesten. “We merken dat de serie een magneet is voor jongeren die op zoek zijn naar opwinding en glamour,” zegt Desmet. “Dit zorgt voor een nog grotere toestroom van tieners die de sfeer uit de serie in het echt willen ervaren.”
Alcohol en Incidenten
Een groot deel van de problemen lijkt te ontstaan door de consumptie van alcohol. In Nederland is het verboden voor jongeren onder de 18 jaar om alcohol te drinken, terwijl dit in België vanaf 16 jaar is toegestaan. Dit verschil trekt jongeren naar Knokke-Heist, waar ze vaak meer drinken dan goed voor hen is. “Op het Alfred Verweeplein zien we duidelijk de gevolgen van overmatig alcoholgebruik,” zegt Desmet. “Hoewel we nog geen ernstige incidenten hebben gehad, zorgen alcohol en onderlinge spanningen regelmatig voor problemen.”
Reacties van Nederlandse Jongeren
Niet alle Nederlandse tieners komen naar Knokke-Heist om problemen te veroorzaken. Twee jongeren uit de Gooi en Vechtstreek deelden hun perspectief. “We komen naar Knokke omdat het een leuke plek is om vakantie te vieren,” zegt de 17-jarige Sophie. “We willen gewoon plezier maken en hebben helemaal niet de bedoeling om overlast te veroorzaken.” Haar vriend Jeroen, ook 17, voegt toe: “De meeste van ons gedragen zich gewoon netjes. Het is jammer dat een paar rotte appels voor problemen zorgen en een negatief beeld creëren.”
Snelle Interventies en Samenwerking
De politie is zichtbaar aanwezig op het Verweeplein en werkt nauw samen met de Nederlandse politie om snel in te grijpen bij incidenten. “Dankzij de camera’s op het plein en de continue monitoring kunnen we snel reageren als er problemen ontstaan,” legt Desmet uit. “We werken ook samen met de Nederlandse politie om snel informatie te verkrijgen en ouders te waarschuwen als hun kinderen betrokken zijn bij incidenten.”
Een voorbeeld van deze aanpak was dinsdagnacht, toen een barmedewerker snijwonden opliep door een gebroken glas en twee jongeren naar het ziekenhuis moesten na vechtpartijen. Ondanks deze incidenten bleef de situatie de volgende nacht rustig, wat volgens Desmet te danken is aan de proactieve en zichtbare aanwezigheid van de politie.
Lokale Regering eist Meer Ondersteuning
Burgemeester Jan Morbee bevestigt dat het aantal incidenten tijdens deze ‘Nederlandse’ week is gedaald ten opzichte van voorgaande jaren. “We hebben geleerd van de afgelopen jaren en onze aanpak daarop aangepast,” zegt Morbee. “Onze prioriteit is veiligheid, en onze politie en het cameranetwerk spelen daarin een cruciale rol. We kunnen jongeren volgen en snel ingrijpen wanneer nodig. Ik nam preventief ook een aantal burgemeesterbesluiten”
Ons Gedacht…
De jaarlijkse toestroom van Nederlandse tieners naar Knokke-Heist blijft een uitdaging voor de lokale politie en bevolking. Dankzij een verbeterde aanpak en samenwerking met de Nederlandse autoriteiten blijft de situatie echter beheersbaar. Toch is er nood aan extra federale steun om de veiligheid tijdens drukke periodes te waarborgen. De populariteit van de Netflixserie ‘Knokke-Off’ draagt bij aan de aantrekkingskracht van de kustgemeente, wat zowel positieve als negatieve effecten heeft. De inspanningen van de lokale autoriteiten zijn lovenswaardig, maar zonder bijkomende hulp blijft het een uitdaging om dergelijke grote groepen jongeren te controleren en incidenten te voorkomen. Reacties van de Nederlandse jongeren zelf geven aan dat het merendeel zich netjes gedraagt en gewoon wil genieten van hun vakantie. Laat dit een oproep zijn aan de hogere overheden om de nodige ondersteuning te bieden.
