Brand op roll-on-roll-offschip Delphine in Zeebrugge zorgt voor chaos, rook en spanning

Wat er echt gebeurde op het cargodek van de Delphine

Stel je voor: je staat op de kade in Zeebrugge, vlak bij het Brittanniadok. Plots zie je dikke zwarte rook omhoog kringelen uit een gigantisch schip. Paniek? Ja. En met reden.

Het vuur begon bij de elektrische wagens

Op een gewone middag rond 15 uur brak er brand uit op het cargodek van de Delphine, een roroschip volgeladen met auto’s. En ja hoor, ook elektrische wagens. Precies dáár begon het te smeulen.

De bemanning kon gelukkig vluchten. Alleen de kapitein bleef aan boord, samen met de brandweer. Ze keken toe hoe het vuur onder controle probeerde te blijven. Maar dat was makkelijker gezegd dan gedaan.

Een gevecht tegen onzichtbare vijanden

De brandweer kwam massaal opdagen. Drie sleepboten, een automatisch blussysteem dat koolstofdioxide verspreidde… alles werd ingezet. Maar blussen met gewone middelen? Vergeet het maar.

Door de elektrische auto’s hing er zoveel rook in het schip dat je geen hand voor ogen zag. En dan die batterijen… Die zijn niet alleen moeilijk bereikbaar, ze kunnen ook uren later ineens weer ontbranden. Alsof je een kampvuur dooft dat ’s nachts toch weer vlam vat.

Waarom branden met elektrische auto’s anders zijn

Volgens brandexpert Ruud van Herpen van de TU Eindhoven is het risico op brand bij elektrische wagens niet groter dan bij auto’s op benzine of diesel. Maar áls het brandt, dan heb je een probleem.

De lithium-ionbatterijen kunnen oververhit raken en een soort kettingreactie veroorzaken: “thermal runaway” noemen ze dat. Dat is een moeilijk woord voor een batterij die zichzelf opvreet door de hitte. De temperatuur schiet omhoog, de druk stijgt, en hete gassen spuiten eruit. Resultaat? Een knal. En een nieuwe brand. Zelfs dagen later.

Zijn schepen hierop voorbereid?

Verzekeraar Allianz stelt dat de meeste schepen niet goed zijn uitgerust voor dit soort branden. De bemanning kan vaak niet op tijd ingrijpen, en veel schepen missen de juiste blussystemen.

Toch zegt Van Herpen dat schepen beter zijn uitgerust dan gebouwen, omdat ze op zichzelf zijn aangewezen. Automatische blussystemen zijn vrij normaal. Maar ja, zelfs dat bleek hier niet genoeg.

En wat met de haven?

Ondanks de chaos bleef de rest van de haven gewoon draaien. Alleen een schip bij de LNG-terminal moest even wachten. Maar de vragen blijven: hoe begon het vuur? Wat is de schade? En moeten we ons zorgen maken over elektrische auto’s op zee?

Wat leren we hiervan?

De Delphine was ooit een trots voorbeeld van milieuvriendelijk varen. Nu is het een wake-upcall. Elektrische auto’s zijn de toekomst, ja. Maar ze brengen ook nieuwe gevaren mee, zeker op zee.

Herken jij dat gevoel van bewondering én bezorgdheid als je een elektrische wagen ziet? Laat weten wat jij denkt: moeten we anders gaan omgaan met dit soort transport?