Dit jaar markeert een bijzondere mijlpaal in de geschiedenis van onze regio. Precies 80 jaar geleden, op 9 september 1944, werd de stad Blankenberge bevrijd van de Duitse bezetting door de Canadese Manitoba Dragoons onder leiding van luitenant Eric James. Het lokaal bestuur heeft een uitgebreid herdenkingsprogramma uitgewerkt om deze gebeurtenis en de herinneringen aan de Tweede Wereldoorlog levendig te houden. Van plechtige ceremonies tot informatieve lezingen, er is voor elk wat wils.
Een weekend vol herdenkingen
Op zondag 8 september 2024 staat Blankenberge in het teken van de bevrijding met een reeks evenementen die zowel respect als herinnering aanmoedigen. De dag begint met een academische zitting in de feestzaal van het stadhuis, gevolgd door een plechtige bloemenneerlegging op het Manitobaplein.
De plechtigheid start om 10 uur met een verwelkoming en een kopje koffie, waarna burgemeester Björn Prasse om 10.30 uur een welkomstwoord zal uitspreken. Daarna volgt een historische toelichting door stadsarchivaris Pieter Deschoolmeester, die de inwoners meeneemt op een reis door de tijd, terug naar die beslissende dagen in september 1944.
Een hoogtepunt van de ochtend is het interview met ooggetuigen Roger Provoost en William De Breuck, die hun persoonlijke ervaringen uit de oorlog zullen delen. Deze verhalen bieden een unieke inkijk in het leven tijdens de bezetting en de bevrijding, en zijn ongetwijfeld een waardevolle aanvulling op het collectieve geheugen van de stad.
Ontdek de geschiedenis te voet
Naast de officiële herdenkingsplechtigheden kunnen inwoners en bezoekers van Blankenberge ook deelnemen aan een reeks WOII-gidsbeurten. Vanaf 4 september tot eind december nemen deskundige gidsen geïnteresseerden mee op een historische wandeling door de stad. Deze gratis rondleidingen geven een gedetailleerd overzicht van het leven in Blankenberge tijdens de bezetting, de bevrijding en de nasleep van de oorlog. Dit is een unieke kans om de geschiedenis letterlijk in de voetsporen te volgen van diegenen die het meemaakten.
Verdieping door lezingen
Voor wie nog dieper in de geschiedenis van WOII wil duiken, biedt de stad een reeks lezingen aan in de feestzaal van het stadhuis. De reeks begint op 12 september met Sis Van Eeckhout, die het aangrijpende verhaal vertelt van zijn familie in de nazi-concentratiekampen. De lezing “Om de doden te eren en de levenden te waarschuwen…” belicht de gruwelen van de kampen en de opkomst van het nazisme, en geeft een indringende kijk op de menselijke kosten van oorlog.
Op 19 september zal ex-marinier Johnny Geldhof de geschiedenis van de Belgische marine tijdens de oorlog uit de doeken doen. Deze minder bekende kant van de oorlogsgeschiedenis biedt een fascinerend perspectief op de rol die Belgische schepen en bemanningen speelden in de strijd tegen de nazi’s.
De laatste lezing van de reeks, op 26 september, wordt gegeven door historicus Bruno De Wever, die de complexe geschiedenis van het verzet in België en Vlaanderen tijdens de Tweede Wereldoorlog zal belichten. Hij gaat in op de verschillende vormen van verzet en hoe deze na de oorlog werden herinnerd, zowel boven als onder de taalgrens.
Struikelstenen: een blijvende herinnering
Naast de herdenkingen in september, zal Blankenberge ook deelnemen aan een langdurig project om de slachtoffers van de Tweede Wereldoorlog te eren met de plaatsing van struikelstenen. Deze kleine, maar krachtige gedenktekens worden geplaatst in het voetpad voor de laatste verblijfplaatsen van slachtoffers van het naziregime. De stenen, met daarop de naam en gegevens van de overledene, dienen als een permanente herinnering aan het belang van democratie en mensenrechten.
De stad moedigt individuen en verenigingen aan om aanvragen in te dienen voor het plaatsen van struikelstenen, die eenmaal per jaar worden gelegd. Dit project biedt de mogelijkheid om op een tastbare manier het verleden te eren en de slachtoffers een blijvende plaats in het collectieve geheugen van Blankenberge te geven.
