Vanaf het begin waren sommige kijkers er zeker van dat ze hem hadden doorzien, maar Giraf wist hen toch steeds weer te verrassen. Door zijn stem lager te maken en een andere houding aan te nemen, wist hij week na week indruk te maken. Uiteindelijk werd het James Cooke te heet onder de voeten en kwam hij tevoorschijn van onder de lange nek. Hij was dankbaar voor het avontuur dat langer duurde dan hij had verwacht. Hij vond het vooral lastig om zijn herkenbare stem te verbergen. “Die nasale klank is zo kenmerkend voor mij,” zei hij na zijn onthulling. “Ik was al blij dat het geen geitenpak was,” voegde hij lachend toe.
Bekijk hier de onthulling van Giraf:
James moest zijn herkenbare stem aanpassen, dat was duidelijk. In Behind The Mask op VTM GO laat hij zien hoe dat ging. “Anders zou iedereen meteen weten dat ik het was,” legt hij uit. Met hulp van zangcoach Ibernice slaagde hij erin zijn stem voller te maken, een beetje zoals Elvis. Hij moest er hard voor werken.
James was enthousiast toen hij het Giraf-kostuum voor het eerst zag. “Zo’n coole gast, totaal niet zoals ik ben. Die oorbel, die slippers, dat stoere jasje en die zonnebril… veel blingbling, dat vond ik leuk.” Het aantrekken van het kostuum ging echter niet zonder problemen. “Ik had wat last van mijn split,” lacht James. “Het zat erg strak. Mijn lichaam is niet in verhouding: een te lang bovenlichaam voor mijn korte benen. Maar de dames van de styling hebben het opgelost met een knipje in de body.”
Bekijk het fragment uit Behind The Mask hier:
De combinatie van zingen en dansen bleek ook een uitdaging voor James, die zich soms te veel wilde geven. “De woorden ‘less is more’ staan niet in mijn woordenboek,” zegt hij. “Ik ga meteen voluit, maar dat hou ik niet vol. Ze hadden me vooraf gewaarschuwd om keuzes te maken, maar ik dacht: er kijken een miljoen Vlamingen, we moeten alles geven. Maar eenmaal in de studio, met dat kostuum aan, besefte ik dat het niet ging. Het was te zwaar, te warm en gaf weinig ademruimte. Ik kon niet alles geven zoals ik wilde, en dat was confronterend.”
Tijdens zijn deelname aan The Masked Singer beleefde James een avontuur dat langer duurde dan hij had verwacht. Om zijn deelname geheim te houden, vertelde hij vaak dat hij op huizenjacht was, wat niet waar was. Hij genoot enorm van het programma, vooral vanwege de uitdagingen en de backstage-ervaringen die een gevoel van saamhorigheid creëerden. Hoewel hij het geweldig vond, zou hij het liever doen zonder het warme kostuum.
Bekijk hier het optreden van Giraf:
