Onlangs werd de wet Maritieme Beveiliging uitgebreid om de Belgische havens, waaronder de haven van Zeebrugge, beter te beschermen tegen georganiseerde criminaliteit. Met deze uitbreiding worden strikte veiligheidscontroles en een nieuw strafregister ingevoerd. Deze maatregelen zijn essentieel voor werknemers in kritieke functies en moeten ervoor zorgen dat criminele netwerken geen kans krijgen om de vitale infrastructuur te infiltreren.
Een nieuwe norm in havenbeveiliging: verplichte veiligheidsverificaties
Vanaf 1 januari 2025 zal een verplichte veiligheidsverificatie worden ingevoerd voor werknemers in cruciale functies zoals havenarbeiders, administratief personeel, vakbondsafgevaardigde en bewakingsagenten. Deze verificaties, uitgevoerd door de politie en inlichtingendiensten, hebben als doel banden met criminele organisaties op te sporen en te voorkomen dat betrokkenen toegang krijgen tot de havens.
Deze maatregel komt niet zonder voorbereiding. Momenteel loopt er een proefproject waarbij 17 bedrijven betrokken zijn, die samen al meer dan 450 veiligheidsverificaties hebben ingediend. Hoewel het overgrote deel van de dossiers positief werd beoordeeld, benadrukt het 2% negatieve resultaat het belang van grondige screening.
Een extra waarborg: bijzonder uittreksel uit het strafregister
Naast de veiligheidsverificaties wordt vanaf 1 oktober 2024 ook een nieuw instrument ingezet: een bijzonder uittreksel uit het strafregister. Dit document vermeldt specifieke veroordelingen die van belang zijn voor havengebonden functies, waaronder havenverboden en overtredingen van de drugswet. Dit uittreksel biedt werkgevers een extra laag bescherming bij de aanwerving van nieuwe werknemers.
Minister van Justitie en Noordzee, Paul Van Tigchelt, benadrukte tijdens een bezoek aan DP World in Antwerpen het belang van deze nieuwe maatregelen. Hij sprak over de rol van de havens als economische motor van het land, maar ook over de gevaren die georganiseerde misdaad met zich meebrengt. “Met deze maatregelen sluiten we de poorten van onze havens voor criminelen en versterken we onze economische veiligheid,” aldus de minister.
Uitdagingen en samenwerking met de sector
De nieuwe wetgeving zorgt voor gemengde reacties. Philippe Oyen, voorzitter van de Antwerpse Scheepvaartvereniging, prijst de betrokkenheid van beroepsverenigingen bij het opstellen van de regels. “De verplichte screening van havenpersoneel is essentieel om criminele infiltratie tegen te gaan,” stelt hij. Toch blijven er zorgen over de balans tussen privacy en veiligheid. Het is duidelijk dat zowel publieke als private sectoren de handen in elkaar moeten slaan om de strijd tegen de georganiseerde misdaad te winnen.
De volledige invoering van de veiligheidsverificaties zal in fasen verlopen en de sectoren met het grootste risico komen als eerste aan de beurt. Tegen 2027 moeten alle maatregelen volledig operationeel zijn. In de tussentijd blijven evaluaties plaatsvinden om het systeem waar nodig aan te passen en te verbeteren.
Ons gedacht…
De invoering van de wet Maritieme Beveiliging markeert een belangrijke stap in de bescherming van onze havens. Terwijl veiligheid de hoogste prioriteit moet blijven, is het cruciaal dat de implementatie van deze maatregelen zorgvuldig gebeurt, met aandacht voor privacy en de belangen van werknemers. De haven van Zeebrugge, als een van de belangrijkste economische poorten van het land, moet zich schrap zetten tegen de bedreigingen van buitenaf, maar ook zorgen dat haar werknemers eerlijk behandeld worden. De komende jaren zullen bepalend zijn voor hoe effectief deze veiligheidsverificaties werkelijk zijn. Wat denkt u? Zijn deze maatregelen voldoende om de georganiseerde misdaad buiten te houden? Deel uw mening!
