Het nieuws over Marleen Govaerts (foto), een voormalig gemeenteraadslid in Sint-Truiden, dat op de tweede plaats staat op de Vlaams Belang-lijst voor de gemeenteraadsverkiezingen in Knokke-Heist, zorgde voor heel wat opschudding vandaag in de media. Waarom? Haar eerdere uitspraken, die dateren van bijna vijftien jaar geleden, hebben destijds een golf van verontwaardiging teweeggebracht, en dat is nu niet anders binnen de Joodse gemeenschap in Knokke-Heist.
Vergeten of vergeven?
Marleen Govaerts kwam in 2010 in opspraak toen ze tijdens een gemeenteraadsvergadering verklaarde dat “Auschwitz een lege kazerne is. Er is niets te zien.” Deze uitspraak leidde tot een storm van kritiek, en verschillende organisaties, waaronder het Joods Forum, dienden een klacht in wegens negationisme. Politieke partijen, zoals CD&V, riepen toen om haar ontslag, en zelfs het Vlaams Belang distantieerde zich van haar uitspraken. Het incident werd breed uitgemeten in de media, met artikelen in onder andere Het Nieuwsblad, Het Belang van Limburg en De Standaard.
Toch is ze nu terug op het politieke toneel, ditmaal in Knokke-Heist, onze gemeente die historisch gezien banden heeft met de Joodse gemeenschap, en waar na de Tweede Wereldoorlog veel Antwerpse Joden hun toevlucht zochten. Govaerts zat donderdagavond ook in het publiek tijdens de gemeenteraad.
Reactie van Vlaams Belang
We vroegen om uitleg bij Philip Claeys, lijsttrekker van het Vlaams Belang in Knokke-Heist. Hij reageerde duidelijk op de kwestie: “Ik was niet op de hoogte van deze uitspraken die bijna vijftien jaar geleden werden gedaan. Ik neem daar in alle duidelijkheid afstand van, en ook Marleen Govaerts zelf staat niet meer achter haar uitspraken.” Claeys benadrukt dat de klachten die destijds tegen Govaerts werden ingediend, geseponeerd zijn, en dat zij nu een blanco strafblad heeft. Volgens hem houdt Govaerts zich in de huidige campagne uitsluitend bezig met de toekomst van Knokke-Heist, zonder zich in te laten met dergelijke controversiële uitspraken.
Kan de bevolking haar uitspraken uit 2010 vergeven? Of zal haar controversiële verleden haar politieke ambities blijven achtervolgen? De kiezer heeft het laatste woord.
