Het was een koude nieuwjaarsnacht toen Marie Decuyper (58) vanuit café Santa Cruz in de Moerkerkse Steenweg richting huis vertrok. Helaas zou ze daar nooit aankomen.

Het leek een gewone oudejaarsavond in Brugge. Marie, een vertrouwde verschijning in haar buurt, vierde samen met vrienden de overgang naar het nieuwe jaar. Rond kwart voor één ’s nachts besloot ze naar huis te gaan om voor haar trouwe viervoeter te zorgen. Haar man Patrick bleef nog even, niet wetende dat dit hun laatste avond samen zou zijn.

Zoekactie in de nacht

Toen Patrick rond drie uur thuis kwam, merkte hij direct dat Marie er niet was. Bezorgd begon hij samen met vrienden een zoekactie. Urenlang zochten ze, maar zonder resultaat. Het enige aanknopingspunt waren de gps-signalen van haar telefoon, die leken te eindigen langs de Ringvaart.

Water en onzekerheid

De volgende dag namen de scheepvaartpolitie en civiele bescherming het over. Met sonar en duikers werd het water afgezocht, maar ook dat leverde niets op. De spanning steeg, en Patrick leefde tussen hoop en vrees. Je kunt je nauwelijks voorstellen wat er door zijn hoofd ging.

Het verdrietige nieuws

Vrijdagochtend, vlakbij de Dampoort, zag een voorbijganger iets in het water drijven. Het bleek het levenloze lichaam van Marie Decuyper te zijn. Hulpdiensten kwamen massaal ter plaatse. De plek werd afgezet en een tent geplaatst om haar waardig te bergen. Hoe ze precies in het water terechtkwam, blijft een raadsel.

Patrick en de gemeenschap rondom Brugge blijven achter met vragen en verdriet. Marie, geliefd door velen, zal herinnerd worden als een warme vrouw die altijd klaarstond voor anderen. De buurt rouwt samen met haar familie.