Een nieuw hoofdstuk voor een oude trots aan de Brugse kust

Wie de voorbije weken langs het voetbalveld in Zeebrugge passeerde, merkte het misschien al: er waait een nieuwe wind door de club. Wat ooit bekendstond als Zeehaven Zeebrugge maakt nu een frisse doorstart onder de naam FC Zeebrugge. Een simpele naam, maar met een duidelijke ambitie. “We wilden geen franjes. Gewoon: FC Zeebrugge. Dat zegt alles,” vertelt voorzitter Wim Baert met zichtbare trots.

Naamswijziging zet deuren open

De nieuwe naam is meer dan een symbolische verandering. Het markeert een bewuste keuze voor vernieuwing én verankering. “We kregen al meteen positieve reacties,” zegt Baert. “Mensen voelen dat het menens is.” Die frisse wind blies ook nieuw leven in de sponsorwerking. Een vernieuwde sponsorcel haalde meteen extra partners aan boord — een opsteker voor een club die opnieuw wil groeien. “Onze hoofdsponsor maken we binnenkort bekend, maar we kunnen al zeggen dat het om een ondernemer uit Zeebrugge zelf gaat,” zegt Baert. “Lokaler kan bijna niet.”

De samenwerking voelt als een wederzijds vertrouwen: een lokale ondernemer die investeert in een ploeg die zijn naam en hart aan Zeebrugge bindt. “We bouwen samen aan iets duurzaam,” klinkt het eensgezind vanuit het bestuur.

Eigen jeugd als fundament

Wat FC Zeebrugge typeert, is hun doorgedreven jeugdwerking. Trainers Martijn Pollet en Kurt Ackaert geloven al jaren in de kracht van lokaal talent — en die visie begint nu echt zijn vruchten af te werpen. De beloften behaalden vier seizoenen op rij sterke resultaten, met als kers op de taart een titel het voorbije seizoen. “En dat allemaal met eigen jeugdspelers,” benadrukt Pollet. “We geven iedereen speelkansen. Dat is onze filosofie.”

Voorzitter Baert bevestigt die aanpak: “We willen jongens die hier van kinds af aan trainen, ook écht belonen. Dat is geen holle slogan, dat is hoe we werken.” Tegelijk is er ook ruimte voor maturiteit op het veld. “Jonge spelers hebben leiders nodig, zowel in de kleedkamer als tussen de lijnen,” vult Ackaert aan.

Versterkingen met ervaring

Om de jonge kern te ondersteunen, verwelkomt FC Zeebrugge vier ervaren profielen: Jordy Vandierendonck, Nick Vantorre, Gaël Hazebrouck en Jordy Renders. Namen die niet alleen iets betekenen voor de club, maar ook voor de regio. “Zij brengen rust en ervaring mee,” zegt Baert. “Dat is cruciaal als je een stevige basis wil leggen in vierde provinciale.”

Hoewel FC Zeebrugge opnieuw onderaan de provinciale ladder begint, spreekt niemand nog over ‘een kleine ploeg’. De combinatie van lokaal talent, ervaren begeleiding en nieuwe commerciële ruggensteun maakt dat het vuur weer brandt in Zeebrugge. “We zijn aan iets moois begonnen,” zegt trainer Ackaert. “Wie dacht dat we het niet zouden kunnen, zal zich nog moeten herpakken.”

FC Zeebrugge staat er weer — en het menens

De wedergeboorte van FC Zeebrugge is geen pr-stunt. Het is het resultaat van jarenlange inzet, gedragen door vrijwilligers, spelers en supporters die in de club blijven geloven. “We hebben fouten gemaakt in het verleden,” geeft Baert toe. “Maar we hebben eruit geleerd. Vandaag zijn we klaar voor een nieuw verhaal.”

Dat verhaal begint in vierde provinciale, maar de ambitie reikt verder. Met een sterke jeugdwerking, een duidelijke visie en de steun van de buurt, wil FC Zeebrugge weer uitgroeien tot een vaste waarde in het lokale voetbal.