Zeebrugge krijgt de allereerste grote Belgische centrale voor groene waterstof! Een flinke stap vooruit in de energietransitie, want deze centrale gaat waterstof produceren zonder schadelijke uitstoot. In plaats van fossiele brandstoffen gebruikt deze centrale uitsluitend zonne- en windenergie. De eerste productie staat gepland voor de tweede helft van 2026.

Een groene energieboost voor Zeebrugge

De centrale wordt gebouwd door Hyoffwind, een samenwerking tussen Messer, een specialist in industriële gassen, en Virya Energy, een spin-off van Colruyt Group. Met een investering van 30 miljoen euro, mede gefinancierd door de Vlaamse en Europese overheid, krijgt deze duurzame energiebron een stevige duw in de rug.

De waterstofcentrale zal werken op groene stroom van zonnepanelen en offshore windparken. Met een capaciteit van 25 megawatt kan ze net zoveel energie leveren als vier grote windturbines op zee. Toch blijft de impact op de totale energiemarkt voorlopig beperkt: de jaarlijkse CO₂-reductie wordt geschat op 25.000 ton, terwijl de totale Belgische uitstoot vorig jaar nog 98,6 miljoen ton bedroeg.

Waterstof als schakel tussen elektriciteit en gas

Een belangrijk voordeel van deze centrale is dat de groene waterstof rechtstreeks op het gasnet van Fluxys kan worden aangesloten. Daarnaast kunnen bedrijven zoals Colruyt Group het gas in vrachtwagens gebruiken als schone brandstof. Dit betekent dat er een brug wordt geslagen tussen elektriciteit en aardgas, wat nieuwe mogelijkheden biedt voor energieopslag en transport.

Waterstof kan vooral een oplossing zijn voor sectoren waar elektriciteit moeilijk fossiele brandstoffen kan vervangen, zoals de staalindustrie en scheepvaart. Belangrijk om te weten: waterstof is geen energiebron op zich, maar een energiedrager. Dit betekent dat er altijd een andere energiebron nodig is om waterstof te maken. Hoe duurzaam waterstof is, hangt dus volledig af van de manier waarop het wordt geproduceerd.

Waarom groene waterstof?

Momenteel wordt waterstof grotendeels geproduceerd uit aardgas, wat gepaard gaat met CO₂-uitstoot. Dit noemen we ‘grijze waterstof’. Een iets schonere variant, ‘blauwe waterstof’, zorgt ervoor dat de vrijgekomen CO₂ wordt afgevangen en opgeslagen. De meest milieuvriendelijke optie is echter ‘groene waterstof’, die wordt opgewekt via elektrolyse met hernieuwbare energie. Dit proces veroorzaakt geen uitstoot.

Is waterstof de toekomst van transport?

Hoewel waterstof een veelbelovende energiedrager is, is het niet altijd de meest efficiënte oplossing voor transport. Bij het omzetten van elektriciteit naar waterstof en vervolgens naar brandstofcellen gaat tot 60% van de energie verloren. Bij batterijen is dat verlies veel kleiner. Toch zijn er situaties waarin waterstof een betere optie kan zijn, zoals bij zwaar transport of in extreme weersomstandigheden. Wanneer er bijvoorbeeld een overschot is aan wind- of zonne-energie, kan deze efficiënt worden omgezet in waterstof in plaats van verloren te gaan.

Europese ambities en uitdagingen

Europa zet hoog in op waterstof, maar niet iedereen is overtuigd. De Europese Rekenkamer noemde de doelstellingen voor groene waterstof vorige zomer nog “onrealistisch”. Tegen 2030 wil de EU 10 miljoen ton groene waterstof produceren en nog eens 10 miljoen ton importeren. Toch blijft investeren in deze technologie belangrijk om schaalvoordelen te realiseren en de prijs te laten dalen.

In andere Europese landen wordt er ook gewerkt aan waterstofcentrales. Zo is er een project in de Gentse haven, al loopt dat vertraging op. Duitsland, Spanje en Nederland zetten eveneens stappen, met als grootste project een centrale van 1.000 megawatt in Spanje.

Zeebrugge als strategisch waterstofknooppunt

De keuze voor Zeebrugge is niet toevallig. De haven is uitstekend verbonden met verschillende energienetwerken en wordt een belangrijk knooppunt voor de waterstofeconomie in Noordwest-Europa. De centrale start met een capaciteit van 25 megawatt, maar er zijn plannen om dit in de toekomst uit te breiden tot 100 megawatt.

Groene waterstof is zonder twijfel een belangrijke speler in de energietransitie. Toch blijven er uitdagingen, zoals de hoge kosten en de energie-efficiëntie. Wat denk jij: is waterstof de toekomst of moeten we meer inzetten op andere hernieuwbare energiebronnen? Laat het ons weten!