Maandag 18 november 2024 – Toby Alderweireld, de 35-jarige verdediger van Royal Antwerp FC, is te gast bij Eric Goens in Het huis. Als eerste actieve voetballer in de show, biedt hij een unieke blik op zijn leven en carrière. Toby, een icoon van het Antwerpse voetbal, laat een andere kant van zichzelf zien.

Eric haalt Toby op bij zijn woning in de buitenwijken van Antwerpen. “Waarom doen we het niet gewoon hier? Je hebt genoeg kamers,” grapt Eric bij het zien van Toby’s indrukwekkende villa. Toch voelt Eric een vreemde spanning, want de opnames vallen samen met de start van het EK in Duitsland. Toby, met 127 interlands op zijn naam, verraste velen door in maart 2023 te stoppen als Rode Duivel. Hij is zelfs niet op de hoogte van de openingswedstrijd van het EK. “Voetbal is het hele jaar door aanwezig, dus tijdens vakanties moet je ook andere dingen doen,” legt Toby uit.

Jeugdjaren in Amsterdam

Bij aankomst in Het huis ziet Toby beelden van zijn beginjaren bij Ajax. Op 15-jarige leeftijd verhuisde hij van Antwerpen naar Amsterdam om zijn voetbalambities na te jagen. De overgang was niet eenvoudig; zijn moeder was aanvankelijk tegen de verhuizing. “Mijn oudste broer overtuigde mijn vader dat ik deze kans moest grijpen, anders zouden we er spijt van krijgen,” herinnert Toby zich.

Strijd tegen Heimwee

De aanpassing aan het leven in Amsterdam was moeilijk voor Toby. Hij woonde bij een gastgezin, worstelde met de taal en miste zijn familie. “Heimwee is iets waar je zelf mee moet leren omgaan. Met de kennis van nu weet ik niet of ik het opnieuw zou doen,” zegt Toby. “Mijn vader bracht me elke zondag naar Amsterdam. Later moest ik de trein nemen. Ik stond op het perron, vocht tegen de tranen en was boos op mijn vader. Maar hij vond dat ik moest volhouden.”

Zijn moeder vond Toby emotioneel niet geschikt voor het leven als topvoetballer. Toby bevestigt dit en zegt dat hij, ondanks zijn stoere imago op het veld, vaak twijfelde aan zijn carrière. “Ik heb vaak overwogen te stoppen. Als mijn omgeving dat ook had gevonden, was ik gestopt. Niemand begrijpt dat, maar het zat altijd in me.”

De Impact van Paniekaanvallen

Hoewel Toby aan zijn laatste seizoen als profvoetballer bezig is, had zijn carrière al eerder kunnen eindigen. In februari 2023, kort voor zijn beslissende doelpunt voor Antwerp, belandde hij tweemaal op de spoedeisende hulp.

“Na een verloren bekerwedstrijd tegen Union was ik gefrustreerd en kon ik niet slapen. De volgende ochtend nam ik een cafeïnepilletje omdat ik geen koffie drink. In de auto begon mijn hart plotseling snel te kloppen. Ik dacht dat ik een hartaanval kreeg. Ik stopte langs de weg en vroeg in een meubelwinkel om een ambulance te bellen.”

Toen de ambulance arriveerde, kalmeerde zijn hartslag. Hij besloot cafeïne te vermijden, maar het gebeurde opnieuw. “Door de stress voelde ik mijn hart bonzen, wat leidde tot een paniekaanval. Ik dacht dat ik een hartaanval kreeg en doodging.” Toby en Antwerp hielden dit stil, alleen de bondscoach werd geïnformeerd. “Dit is waarom ik stopte bij de nationale ploeg,” geeft Toby toe.

Wat zijn Toby’s prestaties op de fysieke tests? Welke verhalen schuilen achter zijn tattoos? Hoe vertelde hij zijn opa, een Beerschot-fan, over zijn transfer naar Antwerp? Wat was zijn openingszin bij zijn vrouw Shani? Wanneer besefte Toby dat hij naar België moest terugkeren? Ontdek het allemaal in een onthullende aflevering van Het huis.

In de komende afleveringen ontvangt Eric Goens onder anderen programmamaker Arnout Hauben, actrice Barbara Sarafian, zangeres Belle Perez en voetbalanalist Wesley Sonck.

Het huis met Toby Alderweireld: dinsdag 19 november om 20.40 uur op VRT 1 en VRT MAX.

Het huis is een productie van Bargoens voor VRT1.