Een eerbetoon aan een held: het nieuwe Burgemeester Frans Desmidt-terras onthuld in Knokke-Heist

Knokke-Heist heeft er een nieuwe trekpleister bij: het Burgemeester Frans Desmidt-terras, dat onlangs officieel werd ingehuldigd in het For Freedom Museum. Deze stijlvolle orangerie met glazen schuifdeuren biedt een panoramisch zicht op de tuin en het zonneterras. De ruimte is echter niet enkel een uitbreiding van de bestaande cafetaria, maar biedt ook onderdak aan thematentoonstellingen en lezingen. Bovendien zal het terras tegen de winter worden uitgerust met verwarmingselementen, waardoor het een gezellige ontmoetingsplaats blijft, ongeacht het seizoen. Dit alles is mede mogelijk gemaakt door het gemeentebestuur van Knokke-Heist, het Fonds Frans Desmidt Bibliotheek en sponsor Bierhandel Pauwaert.

Een emotionele opening met diepe symboliek

De officiële inhuldiging werd een feestelijk moment, waarbij de kleinzoon van wijlen burgemeester Frans Desmidt, Michel Desmidt, de eer kreeg om het lint door te knippen. Dit moment markeerde niet alleen de opening van een nieuwe ruimte, maar ook een eerbetoon aan een man die veel betekende voor Knokke en zijn inwoners. De familie Desmidt schonk bovendien tal van persoonlijke en historische stukken, waaronder foto’s, archiefmateriaal en een portret van Frans Desmidt. Dit maakt het terras niet enkel een functionele ruimte, maar ook een plek die de lokale geschiedenis levendig houdt.

Een bijzonder aspect van het interieur is de Mercedes-typemachine van verzetsstrijder Charley Coppieters ’t Wallant, waarop tijdens de Tweede Wereldoorlog de sluikbladen De Zeegalm en L’Echo de la Mer werden getypt. Deze typemachine werd geschonken door zijn zoon Thierry, die net als zijn vader actief was in het Verzet.

Burgemeester Frans Desmidt: een symbool van moed en verzet

Frans Desmidt was niet zomaar een burgemeester; hij was een toonbeeld van moed in tijden van oorlog. Hij diende als burgemeester van Knokke van 1927 tot 1940 en werd in 1936 ook verkozen als volksvertegenwoordiger. Desmidt speelde een cruciale rol in het lokale Verzet, samen met figuren zoals pastoor Willy Vincke, Edgard De Saedeleer en Charles Coppieters ’t Wallant. De dappere groep werd echter uiteengeslagen toen Vincke, De Saedeleer en Coppieters in 1942 werden gearresteerd door de Duitse bezetter.

Desmidt zelf werd gevangen genomen op 7 juni 1944, de dag na D-Day, en gedeporteerd naar het concentratiekamp Buchenwald. Zijn lijdensweg eindigde tragisch in een vliegtuigfabriek in Brunshausen, waar hij stierf aan ziekte en ontbering. Zijn heldhaftige offers worden nog steeds herdacht, en de inhuldiging van het Burgemeester Frans Desmidt-terras is een passend eerbetoon aan zijn nalatenschap.

Een plek van herinnering en reflectie

Het nieuwe Burgemeester Frans Desmidt-terras draagt meer dan alleen de naam van een lokale held. Achter de bar prijkt een portret van deze liberale burgemeester, geschilderd door Hubert Glansdorff, dat in 1928 aan Desmidt werd geschonken. Dit schilderij is een tastbare herinnering aan een man die zijn leven wijdde aan zijn gemeenschap, zowel in tijden van vrede als in oorlog.

Het terras dient niet alleen als een ontmoetingsplaats, maar ook als een ruimte waar de inwoners van Knokke-Heist kunnen reflecteren op hun verleden en hun erfgoed kunnen eren. De toevoeging van verwarmingssystemen tegen de winter verzekert dat deze ruimte het hele jaar door toegankelijk blijft voor bezoekers.

Ons gedacht…

Het Burgemeester Frans Desmidt-terras is een prachtige aanvulling op het For Freedom Museum, en een emotioneel eerbetoon aan een man die zijn leven gaf voor de vrijheid van zijn volk. Het terras biedt de inwoners van Knokke-Heist een unieke ruimte om samen te komen, te reflecteren en de rijke geschiedenis van hun stad te vieren. Dit project toont aan hoe belangrijk het is om het verleden levend te houden, terwijl het tegelijkertijd de toekomst omarmt met moderne voorzieningen. De herinnering aan Frans Desmidt leeft voort in de harten van velen, en dit terras zal bijdragen aan zijn blijvende nalatenschap.