Een club geboren in café Sportwereld
In 1925 werd supportersclub De Strandleeuwen opgericht in café Sportwereld, een plek waar sportliefhebbers samenkwamen om te praten over wielrennen, karabijnschieten en natuurlijk voetbal. De keuze voor de naam blijft tot op de dag van vandaag een mysterie. Waren het de taaie werkpaarden op het strand? Of de geharde strandwerkers die al in 1928 een carnavalsmatch speelden? Niemand weet het zeker.
Supporterstrouw door de jaren heen
Vanaf eind jaren ’20 konden leden voor slechts 2 frank een wedstrijd bijwonen op de weide van Goormachtigh/Hoornmachtigh. De club zorgde ook voor haar spelers: een geblesseerde speler kreeg 7,50 frank per dag uit de supporterskas. In 1926 werd zelfs een autobus ingelegd naar Kortrijk, en tegen Poperinge reisden ze met vijf auto’s en muzikanten. Naast het ondersteunen van K.F.C. Heist organiseerden de Strandleeuwen ook feesten, zoals hun jaarlijkse bal van De Plakkers.
De trots van de club: de vlag
De vlag van De Strandleeuwen, ontworpen in 1925, was heilig. Zo heilig dat in 1928 de vaandeldrager ontslagen werd wegens gebrek aan respect voor het symbool. De club kende moeilijke jaren toen F.C. Heist een mindere periode doormaakte, en in 1940 werd de supportersclub ontbonden, al bleef het voetbal in Heist wel overeind met de tijdelijke ploeg F.C. Stormvogels.
Een comeback na de oorlog
Na de Tweede Wereldoorlog werd De Strandleeuwen opnieuw opgericht door onder anderen Prosper Vanhulle en Laurent Matthys. De club groeide en introduceerde in 1953 een eigen supportersblad: ‘Groen en Wit’, compleet met een tombola voor de jeugd. De Strandleeuwen waren terug en sterker dan ooit!
De passie leeft voort
Hoewel de tijden veranderd zijn, blijft de nalatenschap van De Strandleeuwen een belangrijk hoofdstuk in de geschiedenis van K.F.C. Heist. Hun vurige steun, de kleurrijke optochten en de vastberadenheid om hun club door dik en dun te steunen, hebben een onuitwisbare stempel gedrukt op het lokale voetbal.
De Strandleeuwen zijn meer dan een supportersclub. Ze zijn een legende.