Ken je dat gevoel, wanneer je ergens binnenstapt en meteen beseft: hier leeft het? Vrijdag voelde het zo aan het HEY-museum. Want daar sprak burgemeester Cathy Coudyser in het bijzijn van schepen Bert De Brabandere niet alleen als bestuurder, maar als buur, supporter en vriendin. Ze keek de talrijk opgekomen Strandleeuwen recht in de ogen en zei wat iedereen dacht: jullie zijn meer dan erfgoed, jullie zijn het hart van Heist. Dat is zelfs letterlijk te zien tijdens de reportage van Nathalie en Yvan.

Samen herinneringen maken in café Sportwereld

De burgemeester nam de vereniging mee terug naar 1925, naar café Sportwereld, waar het allemaal begon. Ze vertelde hoe een handvol sportliefhebbers daar iets bijzonders startte. Niet alleen voor zichzelf, maar voor heel onze deelgemeente Heist. Herken je dat? Zo’n plek waar je samen lacht, zingt en elkaar steunt, weer of geen weer.

Geen gewone vlag, geen gewone mensen

Ze haalde aan hoe die originele vlag nog altijd respect afdwingt. In 1928 werd zelfs een vlaggendrager uit de club gezet omdat hij niet genoeg eerbied toonde. De burgemeester zei het treffend: fierheid zat er altijd al in bij de Strandleeuwen (gaan in de volksmond ook wel rond onder de naam “de plakkers”), en dat voel je tot op vandaag op café en in het HEY-museum.

Theater op het veld, vriendschap aan de toog

Met een knipoog vertelde ze over de beroemde carnavalsmatchen: Plakkers tegen Vissers, medische ingrepen met jenever, en balkansten die zelfs in crisistijden de sfeer niet lieten verzieken. Herkenbaar? De burgemeester moest er zelf om lachen: “Wie heeft hier nooit een schwalbe van Oscar-niveau gezien?”

Traditie als cement van Heist

Ze zei het duidelijk: Heist is geen gewone deelgemeente. Hier leeft een traditie die je van generatie op generatie doorgeeft. De burgemeester legde uit waarom verhalen, symbolen en rituelen het oude “vissersdorp” verbinden, en waarom nieuwe inwoners, tweede verblijvers en bezoekers ze moeten leren kennen. Omdat ze ons allemaal samenbrengen.

Een tegel met betekenis

En dan dat ontroerende moment: de burgemeester mocht een jubileumtegel leggen, niet zomaar een steen, maar een eerbetoon aan honderd jaar Strandleeuwen. Ze riep iedereen op om fier te zijn, om die vlag groen-wit en vol leute blijvend te laten wapperen, ook onder de nieuwe kersverse voorzitter Michel Hozee, die zijn voorganger André Ackx bedankte.

Dankjewel Strandleeuwen, voor honderd jaar vriendschap

Met een warme glimlach sloot ze af: “Jullie zijn erfgoed. Dat leeft – aan de dis in Den Oosthoek, op de tribune, tijdens het bal, nieuw in de carnaval TOP 100 en elk jaar op het veld. Proficiat, en laat het duidelijk zijn: jullie vlag wappert nog lang!”

Wat betekent de Strandleeuwen-vlag voor jou? Deel je verhaal en houd de traditie levend in Heist!