Zogenaamde bewonersbevraging was marketinginstrument, maar legt wél diepe bezorgdheid bloot

Een bewonersbevraging die aanvoelde als inspraakmoment, bleek in werkelijkheid een marketingtruc. De stad Brugge betaalde 115.000 euro aan een Nederlands bureau voor een ‘merkenstrategie’. Daarin zat ook een enquête die bewoners moest betrekken. Althans, dat werd hen verteld.

Inwoners werden warm gemaakt met slogans als “Samen maken we Brugge sterker”. De verwachting was dat hun mening het beleid zou helpen sturen. Maar volgens gemeenteraadslid Eva Vanhoorne (Groen) kreeg zelfs het stadsbestuur de resultaten aanvankelijk niet te zien.

“Dat is toch absurd?”, zei Vanhoorne. “Wat inwoners écht voelen over hun stad, dát is juist belangrijk.”

Meer dan 1.000 Bruggelingen spraken zich uit

Hoewel het doel vooral marketing was, maakten veel inwoners toch van de gelegenheid gebruik om hun mening te geven. Meer dan 1.000 Bruggelingen vulden de enquête in – opvallend meer dan in vergelijkbare trajecten elders. Volgens de onderzoekers toont dat cijfer aan hoe groot de nood aan inspraak is.

Toerisme als grootste ergernis

Wat vooral opvalt: het woord ‘toerisme’ is dé spontane associatie met Brugge. 45,5% noemt het als eerste. Daarna volgt ‘(te) veel’ met 41,1%. ‘Thuis’ komt slechts bij 16% spontaan op.

Dat botst met het nieuwe merkverhaal van de stad, waarin Brugge wordt voorgesteld als een warme thuishaven. Voor veel Bruggelingen voelt hun stad echter als iets dat ze moeten delen – of zelfs verliezen – aan het toerisme. Termen als ‘drukte’, ‘massa’ en ‘decor’ komen vaak terug.

Volgens het rapport ervaren veel inwoners het centrum niet langer als hun leefruimte, maar als een decor voor bezoekers.

Bruggelingen voelen afstand tot het imago

In een tweede deel van de enquête – waar deelnemers moesten kiezen tussen tegenstellingen – kozen Bruggelingen vaker voor woorden als ‘voorspelbaar’, ‘statisch’ en ‘volgzaam’. Buitenstaanders omschreven de stad juist als ‘persoonlijk’ en ‘betrokken’.

Daaruit blijkt een duidelijke kloof tussen het zelfbeeld van inwoners en het imago dat Brugge uitstraalt. Dat zorgt voor vervreemding, zegt Vanhoorne. De onderzoekers zelf waarschuwen voor een “groeiende afstand tussen het dominante beeld van Brugge en hoe inwoners hun stad beleven.”

Opvallend: in deelgemeenten als Zeebrugge en Dudzele (postcode 8380) scoorde het stadsgevoel gemiddeld 1,42 punten lager dan elders in Brugge.

Signalen al langer bekend, maar blijven onbeantwoord

Vanhoorne verwijst naar eerder onderzoek uit 2023 in opdracht van de Vlaamse Kunststeden. Daarin gaf slechts 52% van de Bruggelingen aan dat de voordelen van toerisme opwegen tegen de nadelen. 71% voelde zich beperkt in zijn comfort, 51% vond “de stad is niet meer van ons” en slechts 22% voelde zich gehoord.

“Toen werden die signalen weggewuifd,” zegt Vanhoorne. “Wat is dit keer het excuus?”

Groen pleit voor balans, eerlijke cijfers en échte inspraak

Groen Brugge benadrukt dat het niet tegen toerisme is. “Maar het moet wel in balans zijn,” stelt Vanhoorne. “Kwaliteit boven kwantiteit. Bezoekers die Brugge echt leren kennen, in evenwicht met het leven van de bewoners.”

Daarvoor zijn correcte cijfers nodig over de impact van toerisme op wonen, mobiliteit, winkels en openbare ruimte. En bovenal: eerlijke inspraak.

“De Bruggelingen hebben opnieuw duidelijk gesproken. Nu is het aan de politiek om echt te luisteren.”