Met 1,2 miljoen bezoekers brak Brugge alle records tijdens de afgelopen decembermaand. Dat is maar liefst 16 procent meer dan in 2023! Hoe komt het dat onze stad zo’n magneet werd voor toeristen, en wat betekent dit voor de Bruggelingen?

Overal drukte en lichtjes

Heb je het ook gemerkt? Brugge barstte in december bijna uit zijn voegen van de drukte. Vooral de week tussen Kerstmis en Nieuwjaar was een topper. Met meer dan 14.000 bezoekers per dag op het lichtparcours en drukbezochte kerstmarkten kon je bijna over de hoofden lopen. En wist je dat deze editie van het Wintergloed-festival nu al een van de meest succesvolle ooit wordt genoemd? Midden december waren er al 165.000 wandelaars geteld, en de kaap van 200.000 werd ruimschoots overschreden.

Mobiliteit: ruimte voor verbetering

De stijgende populariteit van Brugge brengt ook uitdagingen met zich mee. Parkeerplaatsen in de binnenstad zaten vaak bomvol, wat leidde tot verkeersopstoppingen. Randparkings zoals Steenbrugge en Vives hadden daarentegen nog ruimte, een kans die meer benut kan worden in de toekomst. Gelukkig werd het openbaar vervoer wel volop gebruikt, een lichtpuntje in de mobiliteitsdrukte.

De charme van Brugge blijft onweerstaanbaar

Wat maakt Brugge zo geliefd? Voor veel bezoekers zijn het de sprookjesachtige kerstmarkten, de gezellige verlichting, en het unieke lichtparcours. De stad trekt niet alleen toeristen uit België, maar vooral steeds meer buitenlandse gasten: hun aantal steeg met maar liefst 50 procent.

Een opvallend cijfer: het aantal dagtoeristen en verblijfstoeristen steeg fors, met respectievelijk 20 en 13 procent. En die laatste groep bleef ook nog langer in de stad, wat resulteerde in 18 procent meer overnachtingen. Dat is goed nieuws voor de lokale handelaars, die spreken van 8 tot 20 procent meerverkoop in de eindejaarsperiode.

Blik op de toekomst

Hoewel december een groot succes was, zijn er nog lessen te trekken. De focus ligt op het blijven spreiden van bezoekers, zodat ook minder bekende plekjes van Brugge hun charme kunnen laten zien. En natuurlijk: hoe houden we de balans tussen toeristische aantrekkingskracht en leefbaarheid voor de Bruggelingen zelf?

Met nog een laatste blik op de prachtige lichtjes in de stad eindigt deze magische maand, maar de vraag blijft: hoe kan Brugge dit succes volgend jaar evenaren – of zelfs overtreffen?