Vier helikopters landen in Knokke-Heist voor doorreis naar Zuid-Korea

Vier zware helikopters zijn zaterdag vanuit Oostenrijk naar Knokke-Heist gevlogen. Deze toestellen, waaronder een Airbus Helicopters H215, zetten hun reis deze week verder via Zeebrugge, waar ze op een schip worden geladen richting Zuid-Korea. De helikopters naar Knokke-Heist trokken onderweg boven Brugge heel wat aandacht door hun formaat, maar er was geen reden tot bezorgdheid.

Indrukwekkende passage, maar geen noodsituatie

Wie zaterdag omhoog keek, zag de toestellen laag en luid over Brugge bewegen. De opvallende vlucht zorgde even voor vragen, maar het ging om een geplande verplaatsing. De helikopters worden ingezet voor de bestrijding van bosbranden en zijn onderweg naar hun nieuwe opdrachtgebied.

Eén van de toestellen, duidelijk herkenbaar met de registratie OE-XCP en de naam FIRECAT, is een H215. Dat type staat bekend als een middelgrote, krachtige utility-helikopter met twee motoren. De zichtbare verschijning was een vergrote versie van de vroegere Aérospatiale SA 330 Puma.

Wat deze H215 precies kan

De H215 wordt vaak gebruikt bij natuurbranden. Hij kan uitgerust worden met een Bambi Bucket of een vaste buiktank van ongeveer 4.000 liter water of schuim. Daardoor kan per vlucht meer dan vier ton worden gedropt. Dankzij de hoge kruissnelheid kan de helikopter in korte tijd veel water verplaatsen, wat hem interessant maakt voor zware brandoperaties.

Daarnaast kan dit type toestel een volledig team brandweerlieden meenemen — tot zo’n 19 of 20 personen — wat het dubbel inzetbaar maakt: zowel voor het droppen van water als voor de verplaatsing van grondteams.

Hoe zo’n missie eruitziet

De H215 vliegt doorgaans in een vast patroon: snel tanken uit een waterbron, daarna een nauwkeurige drop boven de vuurhaard, vaak om de vijf tot tien minuten. De toestellen blijven betrouwbaar in bergachtig terrein en bij warme omstandigheden, waar sommige andere blusvliegtuigen minder flexibel zijn.

Een digitale 4-assige autopiloot en verschillende sensoren helpen om veilig laag te vliegen, stabiel te hoveren en ’s nachts of bij slecht zicht te opereren. Dat alles maakt de H215 wereldwijd een populair toestel voor brandbestrijding.

Bestemming: Zuid-Korea

In Knokke-Heist blijven de helikopters slechts kort. Ze worden deze week via de haven van Zeebrugge verscheept naar Zuid-Korea, waar ze worden ingezet in de strijd tegen natuurbranden. Landen als Griekenland en Argentinië werken al langer met dit type toestel tijdens zware brandseizoenen.

De doortocht in onze regio was dus vooral een logistieke stop, maar wel één die veel inwoners even deed opkijken.