Brugge kende een sterke eindejaarsperiode dankzij Wintergloed Brugge, dat toe was aan zijn zevende editie. Tussen 21 november 2025 en 4 januari 2026 stroomden bewoners en bezoekers naar de binnenstad voor een combinatie van lichtbeleving, kerstmarkten, winteractiviteiten en shoppingmomenten. Uit meer dan 3.000 publieksbevragingen blijkt dat het winterfestival op alle vlakken positief werd beoordeeld.
De algemene tevredenheid lag hoog. Bezoekers gaven goede scores voor sfeer, aankleding, dienstverlening, prijs-kwaliteit en het aanbod. Opvallend: verblijfstoeristen waren nog positiever dan dagbezoekers. Dat wijst erop dat Wintergloed niet alleen lokt, maar ook blijft hangen bij wie langer in Brugge verblijft.
Vlotte bereikbaarheid en drukke shoppingdagen
Tijdens de kerstvakantie werd intensief gebruikgemaakt van de randparkings aan de Coiseaukaai en Waggelwater. De gratis lijnbussen naar de binnenstad speelden daarbij een belangrijke rol. Ze maakten het makkelijker om Brugge te bezoeken zonder extra verkeersdruk in het centrum.
Ook de shoppingdagen sprongen eruit. Vooral het laatste Wintergloedweekend, dat samenviel met de start van de solden, zorgde voor een duidelijke piek in bezoekersaantallen. Handelaars en horeca gaven aan dat de eindejaarsperiode bijzonder sterk was. De combinatie van het winterfestival en extra winkelmomenten bracht meer beweging in de stad en zorgde voor economische meerwaarde in de binnenstad.
Volgens schepen van Toerisme en Economie Minou Esquenet bevestigt Brugge daarmee zijn positie als winterbestemming voor een breed publiek. De nieuwe winterbar IJsgloed, met ijsschaatspiste en uitbating door de Brugse Zwemkring, werd positief onthaald. Ook de kerstmarkten op de Markt en het Simon Stevinplein kregen bijval van handelaars, bewoners en bezoekers.
Machina Lumina trekt massaal publiek
Een centrale blikvanger van Wintergloed was het lichtparcours Machina Lumina, ontwikkeld door CREATE.eu in samenwerking met Brugge Plus. Tot en met 4 januari 2026 konden bezoekers het parcours ontdekken. In 1.340 bevragingen kregen de lichtinstallaties een gemiddelde score van 9 op 10.
Het parcours lag vooral in de zogenoemde gouden driehoek van de stad. Daardoor bleef de impact op buurtbewoners beperkt. De Vesten rond het Minnewater vormden het decor voor het Glinsterwoud, met onder meer lichtinstallaties aan de Begijnenvest en op de Minnewaterbrug. Ook de projectie op de nieuwe gevel van BRUSK, het lichtspel op het Gruuthusepaleis en de Onze-Lieve-Vrouwekerktoren en de interactieve installaties in het Hof Arents en het Koningin Astridpark trokken veel aandacht.
In totaal telde Wintergloed meer dan 1.643.000 bezoekers. Daarvan namen 291.589 wandelaars deel aan de lichtbelevingswandeling van Machina Lumina. Burgemeester Dirk De fauw benadrukte dat het festival vlot verliep dankzij de inzet van organisatoren, stewards en seingevers, en bedankte de buurtbewoners voor hun begrip tijdens de drukke periode.
