Voor de dertiende keer op rij trok Koen Hallaert vlak voor kerst richting Egypte. Op zaterdag 20 december vertrok hij vanuit Zaventem naar Hurghada, verkleed als Kerstman en met één duidelijke bedoeling: kansarme kinderen en gezinnen een warme kerst bezorgen. Wat ooit klein begon, groeide intussen uit tot een vaste traditie waar zowel de lokale bevolking als de media elk jaar naar uitkijken.
Koen Hallaert is directeur van het Buitengewoon Lager Onderwijs Wonderwijs Brugge, type Basisaanbod. Daar begeleidt hij samen met zijn team dagelijks leerlingen die extra zorg nodig hebben. Ook zijn echtgenote, Isabelle Plasman, staat er voor de klas. Hun engagement stopt niet aan de schoolpoort. Diezelfde betrokkenheid nemen ze al dertien jaar mee naar Egypte, waar ze kinderen en gezinnen ondersteunen die het met heel weinig moeten doen.
Van Brugge en Oostkamp tot Hurghada
De kerstmissie sluit naadloos aan bij hun overtuiging dat elk kind recht heeft op aandacht en kansen. Met meer dan 25 kilogram snoep, leermaterialen en speelgoed in de bagage vertrok de Kerstman opnieuw richting Hurghada. Ter plaatse worden extra spullen aangekocht bij lokale handelaars. Zo kunnen meer kinderen bereikt worden én krijgt ook de plaatselijke economie een duwtje in de rug.
Bij aankomst op de luchthaven van Hurghada is de Kerstman intussen een vertrouwd beeld. De luchthavenautoriteiten en de Egyptische pers zijn er elk jaar bij om het moment vast te leggen. Zoals altijd reist hij niet alleen: vrolijke elfjes helpen mee bij het organiseren, uitdelen en animeren. Voor veel kinderen is het een moment waar ze maanden naar uitkijken.
Scholen met te weinig middelen
Een belangrijk onderdeel van de missie zijn de schoolbezoeken in en rond Hurghada. Het gaat om scholen die kampen met een groot tekort aan middelen. Dankzij financiële steun van het gezin Hallaert krijgen zij extra budget om didactisch materiaal en schoolbenodigdheden aan te kopen.
De verschillen met scholen in Vlaanderen zijn groot. Klassen met vijftig leerlingen in één klein lokaal zijn geen uitzondering. Extra ondersteuning maakt daar een zichtbaar verschil. De dankbaarheid bij leerlingen, leerkrachten en directie is groot, omdat elke vorm van hulp de leeromgeving meteen verbetert.
Rechtstreekse steun voor gezinnen
Ook buiten de scholen wordt hulp geboden. Dit jaar krijgen opnieuw 100 alleenstaande moeders rechtstreekse steun. Elke moeder ontvangt 600 Egyptische pond, omgerekend zo’n 11 euro. Het bedrag lijkt beperkt, maar voor gezinnen die leven met minimale middelen betekent het vaak net dat beetje extra voor voeding of basisproducten.
Daarnaast schenkt de Kerstman 1.000 euro aan Resala Qusseir, een lokale vrijwilligersorganisatie actief in Marsa Alam en El Qusseir. Die organisatie begeleidt kwetsbare gezinnen en weet precies waar de noden het hoogst zijn. De middelen worden ingezet voor onder meer voeding, medische zorg, kleding en schoolmateriaal.
Dank aan supporters en partners
Het gezin Hallaert benadrukt dat dit alles alleen mogelijk is dankzij de vele mensen die het project financieel steunen. Elke gift, groot of klein, vertaalt zich rechtstreeks in hulp op het terrein. Ook Brussels Airlines en Three Corners Hotels & Resorts krijgen een bijzondere dank. Hun jarenlange engagement maakt het logistiek haalbaar om mensen, elfjes en meer dan 25 kilogram materiaal mee te nemen richting Egypte.
Voor Koen, Isabelle en hun kinderen is de kerstactie meer dan een jaarlijkse reis. Het is een blijvend signaal dat solidariteit en menselijkheid geen grenzen kennen. Hun boodschap blijft dezelfde: elk kind verdient warmte, kansen en een kerst om niet te vergeten, waar het ook opgroeit.
Wie het project wil blijven steunen, kan dat via de goeddoelrekening BE46 0018 0272 9236 op naam van Hallaert-Plasman, met de vermelding ‘Kerstman Egypte’.
