Juridische aanvechting van nieuw sluisproject
De aanleg van een nieuwe zeesluis in Zeebrugge staat onder juridische druk. De milieuvereniging Groen vzw heeft een verzoekschrift ingediend bij de Raad van State om de goedkeuring van het projectbesluit door de Vlaamse regering aan te vechten. De organisatie stelt dat het gekozen ontwerp zowel de natuur als de havenwerking zal schaden door ernstige tekortkomingen in de onderzoeksrapporten.
Het project raakt vooral de Dudzeelse Polder hard, blijkt uit verschillende studies. Ook het dorp Lissewege krijgt te maken met grotere gevolgen dan vooraf ingeschat. De achterhaven komt volgens critici in de problemen door de keuze voor de locatie van de Visartsluis Zeebrugge.
Bezwaren tegen milieu-onderzoek en natuurimpact
De milieuorganisatie wijst op gebreken in essentiële documenten die bij het project horen. Passende beoordelingen en verscherpte natuurtoetsen zouden onzorgvuldig zijn uitgevoerd. Beschermde dier- en plantensoorten zijn onvoldoende onderzocht wat betreft de effecten die de sluiswerken op hun leefgebied hebben.
Een bijzonder kwetsbaar gebied van acht hectare in het uiterste zuidwesten van de achterhaven geniet momenteel geen enkele bescherming. Dit terrein, waar eerder breekinstallatie Top-Mix zich wilde vestigen, herbergt bijzondere fauna en flora. Het risico bestaat dat dit waardevolle stuk direct wordt opgenomen in de uitbreidende havenontwikkeling.
Het zuidwestelijk deel van de achterhaven beslaat een grotere oppervlakte dan de vogelrichtlijn- en habitatrichtlijngebieden samen. Om het nog bestaande biologisch waardevolle deel van ongeveer 150 hectare integraal te beschermen, loopt momenteel een haalbaarheidsstudie voor inbufferingswerken rond de Dudzeelse Polder.
Nautische nadelen van het gekozen ontwerp
Een alternatief via het Verbindingsdok scoorde beter in de beoordelingen, maar werd niet weerhouden. Bij de gekozen locatie komt een noordwest-zuidoost verbinding tussen de voorhaven en de jachthaven om eb- en vloedstromingen tegen te gaan. Deze ingreep lost echter de tijdsproblemen bij het varen door de voorhaven niet op.
Ook bij gunstige weersomstandigheden zijn meer sleepboten nodig door de moeilijke bereikbaarheid. Dit leidt tot langere wachttijden en hogere kosten voor rederijen die van de Visartsluis gebruik willen maken. Grote schepen kunnen elkaar bovendien niet kruisen in de aanloop, wat telkens twee uur extra wachttijd oplevert.
Leefbaarheid en onteigeningen in stationswijk
Het dorp Zeebrugge raakt door het project afgesneden van de stationswijk. Onteigeningen in die buurt blijven weliswaar beperkt tot woningen direct naast de sluis. Buurtbewoners zijn verdeeld over de plannen, maar de ontevredenheid is groot.
Er geldt een vrijwillige opkoopregeling voor getroffen bewoners. Huizen verkopen tegen een aanvaardbare prijs blijkt echter problematisch voor eigenaren die willen vertrekken.
Stikstofproblematiek speelt beperkte rol
Een specialist in stikstofproblematiek legt uit dat planologische erkenning als natuurgebied op zich geen impact heeft op stikstofregels. Het Stikstofdecreet geldt voor habitatrichtlijngebieden, niet voor vogelrichtlijngebieden.
Wel kunnen zich biotopen in het natuurgebied bevinden die onder de Habitatrichtlijn vallen. Dan is een stikstofimpact mogelijk, wat bekeken kan worden in het kader van de natuurtoets. Of een gebied officieel kwalificeert als natuurgebied maakt daarbij geen verschil.
Havenontwikkeling in de achterhaven moet nu al rekening houden met beperking van stikstofdepositie vanwege aanwezige habitatrichtlijngebieden. Bij planologische erkenning van de Dudzeelse Polder als natuurgebied zou daar weinig aan veranderen.
Overtuigingsoffensief richting politiek
De milieuorganisatie wil gemeenteraadsleden en parlementairen overtuigen met de verzamelde argumenten. Het doel is het nog bestaande biologisch waardevolle deel van de achterhaven te beschermen tegen verdere havenontwikkeling.
