Achttien maanden voorwaardelijke celstraf. Dat is de straf voor de man die in 2021 met veel toeters en bellen een politiemuseum opende in Brugge. Hij verkocht uitgeleende wapens, kostuums en badges door. Het project dat als levensdroom begon, mondde uit in een gerechtelijk onderzoek.
Het museum aan de Lodewijk Coiseaukaai trok in het najaar van 2021 meteen veel bezoekers. Bezoekers stapten tussen authentieke wapens, uniformen en badges door 160 jaar politiegeschiedenis. De bezoekersaantallen zaten goed. Bussen met belangstellenden reden af en aan.
Amper een jaar later viel het doek. De toenmalige korpschef van de Brugse politie beëindigde de samenwerking nadat de uitbater plots het pand leeghaalde. Begin 2023 bleek waarom: er liep een gerechtelijk onderzoek naar verdachte praktijken.
Bruiklenen werden verpatst
De problemen begonnen toen attributen die niet van hem waren, in de verkoop gingen. Politiemensen hadden kostuums, wapens en badges in bruikleen gegeven voor het museum. Die spullen doken later op bij andere kopers. Sommige verkochte items werden nooit geleverd aan de afnemers.
Bij een huiszoeking vond de politie vergunningsplichtige wapens, voornamelijk wapenstokken en enkele vuurwapens. De veertiger uit Torhout moest zich verantwoorden voor oplichting, misbruik van vertrouwen, schriftvervalsing en overtredingen van de wapenwet.
Het Openbaar Ministerie eiste twintig maanden cel. Eén van de benadeelden, die een oud rijkswachtuniform had uitgeleend, vroeg 10.000 euro schadevergoeding. De verdediging noemde dat bedrag uit de lucht gegrepen en stelde dat de man op de hoogte was en de uitbater gebruikte als tussenpersoon.
Verzameldrift liep uit de hand
Hoe kon het zo mis gaan? De man kwam via zijn toenmalige partner in contact met politiediensten. Een nieuwe wereld ging open. Hij begon alles te verzamelen wat met politie te maken had: poppen, uniformen, wapens, armbanden. De verzameldrift escaleerde.
Het museum kreeg ruimte in het oude politiecommissariaat, maar een samenwerkingscontract kwam er nooit. De uitbater stond er alleen voor, zonder professionele ondersteuning of begeleiding bij de exploitatie. Hij schreef zelfs een brief naar de koning met de vraag of die aanwezig kon zijn bij de opening.
Een zenuwziekte gooide roet in het eten. De man raakte verslaafd aan medicatie, later ook aan drugs en alcohol. Zijn huwelijk liep op de klippen. De verkoop van bruiklenen moest geld opleveren in die moeilijke periode. Van sommige items dacht hij dat het schenkingen waren. Bij tientallen andere wist hij wel degelijk dat verkoop niet mocht.
Rechtbank ziet geen opzet tot fraude
De rechtbank sprak de man vrij van oplichting. Er was geen sprake van bedrieglijk opzet, oordeelde de rechter. Relationele en psychische problemen, gecombineerd met verslaving, leidden ertoe dat hij sommige betalingen niet terugdeed en aangekochte stukken niet verstuurde.
Voor misbruik van vertrouwen en de wapeninbreuken kreeg hij achttien maanden voorwaardelijke celstraf. Aan de voorwaarden zit onder meer de verplichting om zijn verslavingsproblemen aan te pakken. Twee benadeelden ontvangen samen 3.500 euro schadevergoeding.
De man werkt intussen opnieuw. Zijn levensdroom spatte als een vuurpijl uiteen.
