Een kunstveiling in het Grand Casino Knokke bracht afgelopen dagen een opvallend bedrag op voor een humanitair project in Oeganda. Centraal stond een kunstwerk gebaseerd op een foto van Marilyn Billiet, het topmodel dat opgroeide in Knokke-Heist en vandaag deels in Brugge woont. Haar benen en billen vormden het beeld dat prinses Delphine beschilderde voor de Art Calendar 2026 van fotograaf Henk van Cauwenbergh.
De vorige veilingen maakten het mogelijk om dit jaar te starten met de bouw van het Skilling Center. Dat kleine technische schooltje wordt opgericht door het Knokke-Heistse huisartsenkoppel Laurence Combes en Kristof Declerck. In januari 2025 begonnen de werken. De ramen en deuren zitten intussen in het gebouw, waardoor de afwerking kan starten.
Een model met lokale roots in de spotlights
Billiet werd in de badstad opgemerkt als jong model en bouwde nadien een internationale carrière uit, met onder meer opdrachten in Tokio en contracten bij agentschappen zoals Major Model Management in Milaan. Intussen combineert ze modellenwerk met haar job bij de Dienst Erfgoed van de provincie West-Vlaanderen.
Tijdens het gala zag ze hoe de biedingen opliepen. Eerst voorzichtig, daarna steeds sneller. Ze had op voorhand gerekend op een maximum van 10.000 euro. De uiteindelijke hamerprijs — 40.000 euro — liet haar sprakeloos achter. Het kunstwerk zelf kreeg de titel What makes us happy, een keuze die volgens de fotograaf past bij de speelse en sensuele insteek van de reeks.
Kunst die een lange vriendschap markeert
De foto van Billiet ontstond tijdens een shoot in mei voor de Art Calendar 2026. Prinses Delphine koos een beeld uit de reeks om te beschilderen. Voor Van Cauwenbergh en de prinses werd het werk een moment om twintig jaar samenwerking te vieren.
Intussen gingen ook andere foto’s uit de kalender onder de hamer en brachten samen nog eens 39.000 euro op. De fotograaf, die internationaal naam maakte met glamour- en showbizzfotografie, toonde zich meer dan tevreden over het resultaat.
Opbrengst voor Oegandese kinderen
De 40.000 euro van het werk rond Billiet gaat rechtstreeks naar de organisaties Together We Are Strong en Mercy Child, verbonden aan de Knokse chirurge dr. Laurence Combes. Zij ondersteunt er projecten die kinderen toegang geven tot onderwijs en medische zorg.
Billiet ontvangt binnenkort zelf een kleiner exemplaar van het kunstwerk. Ze wil het een vaste plek geven in haar woning in Sint-Kruis. Het doet haar deugd dat een foto uit haar carrière mee bijdraagt aan een doel dat ze waardevol vindt.
Een lokaal gezicht, een sterke samenwerking en een veiling die een wereld van verschil maakt. Bedankt aan iedereen die dit mogelijk maakt!
