Overlijdensregeling onder vuur in Knokke-Heist en Blankenberge

Families voelen zich volgens Het Laatste Nieuws onder druk door vieruursregel bij keuze begrafenisondernemer

Wat rouwende families ervaren

Wie in Knokke-Heist of Blankenberge een dierbare verliest in AZ Zeno, krijgt volgens HLN amper tijd om te beslissen over de uitvaart. Volgens onderzoek van Het Laatste Nieuws hebben nabestaanden slechts vier uur om een begrafenisondernemer aan te duiden. Gebeurt dat niet, dan haalt uitvaartbedrijf DELA automatisch het lichaam op en brengt het in bewaring.

Voor veel families voelt volgens de krant die termijn zwaar aan. In de eerste uren na een overlijden overheersen verdriet en praktische chaos. Eenmaal het lichaam bij DELA is, blijkt overstappen zelden nog een optie. Emotionele drempels en bijkomende kosten — voor vervoer, taksen en afstand — maken dat de meeste families bij DELA blijven.

De ligging speelt daarbij mee: het bedrijf heeft funeraria vlak bij het ziekenhuis, terwijl alternatieven vaak buiten de gemeente opereren.

Reactie van DELA en AZ Zeno

Wim Delplace van DELA zegt in een reactie bij VRT NWS dat het bedrijf “professioneel en integer” wil omgaan met overledenen. Hij benadrukt dat nabestaanden de vrije keuze behouden om achteraf nog een ander uitvaartbedrijf te kiezen: “Onze intentie is zuiver, en we vinden het bijzonder jammer dat we op deze manier in de aandacht komen.”

Uit onderzoek van HLN blijkt echter dat AZ Zeno DELA 75 euro betaalt per lichaam dat wordt opgehaald. In de coronajaren liep dat op tot zo’n 20.000 euro. Het ziekenhuis bevestigt dat er geen mortuarium is en dat het daarom samenwerkt met “nabije partners” voor een snelle en respectvolle overbrenging. Volgens AZ Zeno dekt de vergoeding enkel de operationele kosten.

Andere begrafenisondernemers wijzen op de ongelijke concurrentiepositie. Vanuit gemeenten zoals Maldegem of Aalter is het praktisch onmogelijk om binnen vier uur in AZ Zeno te raken zonder lokale vestiging. Daardoor verliest de theoretische keuzevrijheid voor veel inwoners haar betekenis. Sommigen noemen de regeling marktverstorend, anderen zien ze als een pragmatische oplossing zolang er geen mortuarium is.