De stadsreuzen van Heist staan fris aangekleed klaar voor het Valentijnsweekend. In het heemkundig museum Hey werden de iconische figuren van nieuwe kledij voorzien, een traditie die al bijna honderd jaar meegaat.
Schepen prijst vrijwilligers
Schepen Yves Merlevede toonde zich tevreden met het resultaat. “Beste Pier & Wanne. Man jet ginder were sjansche wé. Die topvrouwen zien were het best van under zelve aan het geven. Ginder krijgen were nieuwe kleren en da tegen dat carnaval goat beginnen. Je mag Brigitte, Rita, Stiene en Monique een dikke bees geven wé. Merci dames jullie zijn één voor één toppers”, klonk het aan de vooravond van carnaval 2026. Applaus kregen ze ook van Schepen Bert De Brabandere en raadslid Franky Vanlerberghe (gewezen Prins Carnaval).
Het Valentijnsweekend staat dit jaar centraal in de carnavalsviering. De reuzen zullen tijdens de stoet opnieuw voorop gaan, zoals ze dat al generaties lang doen.
Bijna een eeuw geschiedenis
Pier en Wanne belichamen het visserskoppel uit Heist. Pier stelt een Heistse visser voor, Wanne zijn echtgenote. Samen symboliseren ze het volkse leven aan zee, met de harde realiteit van de visserij en de warmte van de gemeenschap.
De reuzen werden eind jaren dertig gecreëerd voor de eerste Vissersfeesten in Heist. Pier kwam het eerst, enkele maanden later volgde Wanne. De namen komen van Petrus en Johanna, courante voornamen in het toenmalige vissersmilieu die in de volksmond zo werden uitgesproken.
Wat begon als folkloristisch element groeide uit tot officieel boegbeeld van de deelgemeente. De reuzen verschijnen bij allerlei feestelijke en folkloristische gelegenheden als herkenbaar beeldmerk.
Tradities in moderne context
Museum Hey werkt met verhalen en filmpjes rond de Heistse reuzen. Daarin komen lokale geschiedenis, visserijtradities en reuzencultuur aan bod voor een breed publiek.
Pier wordt vaak getypeerd als de goedhartige, sociale visser. Wanne geldt als de sterke vrouw aan wal: zorgend, kordaat en de ruggengraat van het gezin terwijl de mannen op zee zijn.
Op 11 november worden de reuzen ingezet bij de officiële opening van het carnavalsseizoen. De Heistse carnavalsstoet, een van de grootste van West-Vlaanderen, ziet Pier en Wanne letterlijk en figuurlijk de toon zetten.
Structuur en uiterlijk
Beide figuren zijn traditionele draagreuzen met een houten of metalen binnenstructuur en een beschilderde kop. Ze zijn aangekleed als vissersman en vissersvrouw.
In 2018 werden de structuren vernieuwd. De reuzen kregen toen nieuwe, herkenbare gezichten die verwijzen naar echte personen uit de visserijgemeenschap, waaronder visser Leopold “Roape” Vlietinck en Lea Bailyu-Boereboom. Die ingreep maakte de band met de lokale geschiedenis nog explicieter vanaf vandaag in hun nieuwe supermooie kledij.
