Een onafhankelijke burgergroep heeft een open brief gericht aan de gemeenteraad van Knokke-Heist. Daarin uit ze haar bezorgdheid over het structurele verlies van hotelerfgoed in Het Zoute. Volgens de ondertekenaars verdwijnen steeds meer bestaande hotels door een omvorming naar private residenties en luxeflats. Wat vaak als een los vergunningsdossier wordt bekeken, is volgens hen in werkelijkheid een duidelijke trend.
De brief is ondertekend door HotelErfgoed Het Zoute, een onafhankelijke burgergroep, en door Dirk De Witte. De insteek is naar eigen zeggen constructief en niet politiek gekleurd. De groep wil vooral aandacht vragen voor de langetermijngevolgen van deze evolutie.
“Meer dan een individueel dossier”
In de open brief stellen de initiatiefnemers dat het verdwijnen van hotels niet mag worden herleid tot afzonderlijke dossiers. Samen hebben die beslissingen volgens hen een impact op het karakter van Het Zoute, op de leefbaarheid en op de economische dynamiek van de badplaats.
Ze wijzen erop dat hotels een essentiële rol spelen. Niet alleen voor toeristen, maar ook voor inwoners en ondernemers. Hotels zorgen ervoor dat Het Zoute ook buiten het hoogseizoen leeft. Ze ondersteunen lokale handel, horeca en diensten, maken deel uit van het historisch en sociaal weefsel en bieden duurzame, lokale tewerkstelling.
Wanneer een hotel verdwijnt, gaat volgens de brief meer verloren dan toeristische capaciteit alleen. Ook jobs en economische return voor de hele gemeente Knokke-Heist staan op het spel, en dat op lange termijn.
Vraagtekens bij RUP en ruimtelijk beleid
Vanuit ruimtelijk oogpunt stelt de burgergroep zich vragen bij het huidige beleids- en vergunningenkader. In de brief wordt expliciet verwezen naar de geldende RUP’s. De herhaalde reconversie van hotels naar residentieel gebruik doet volgens hen vermoeden dat de doelstellingen rond toeristische functie en ruimtelijke diversiteit onder druk staan.
Daarom vraagt de groep aan de gemeenteraad om deze evolutie expliciet te bekijken bij:
- de evaluatie en eventuele bijsturing van bestaande RUP’s;
- het behoud van hotelbestemmingen als volwaardige en beschermde functie;
- een evenwichtige ruimtelijke visie waarin toerisme, wonen en lokale economie duurzaam worden verzoend.
De brief benadrukt dat hotelverlies in de praktijk onomkeerbaar is. Eenmaal omgevormd tot residentieel vastgoed, keert een hotel niet meer terug.
Constructieve oproep
De auteurs benadrukken dat zij niet tegen ontwikkeling zijn. Integendeel. Ze pleiten voor een doordachte ruimtelijke en economische visie die het unieke karakter van Het Zoute als badplaats bewaart.
Tot slot geven ze aan bereid te zijn om hun bezorgdheden verder toe te lichten, indien het gemeentebestuur dat wenst. De open brief vraagt geen onmiddellijke beslissingen, maar wel een duidelijker en bewuster kader voor toekomstige keuzes.
Dit is toch een logisch gevolg van de vastgoedperikelen, het grote geld wordt al lang niet meer verdiend in de Horeca-sector, enkel alleen met betonnen dozen al dan niet in de hoogte. Is er wel nog een hotel met zicht op zee?
Als we niet opletten, dan krijgen we Zoetermeer-achtige toestanden: beton, grijs, koel, steriel en geen kat op straat.