Het college van burgemeester en schepenen heeft op 19 december 2025 principieel beslist om zijn interesse te bevestigen voor de realisatie van een Vlaams maritiem belevingscentrum rond de blauwe economie in Zeebrugge. Met die beslissing positioneert Brugge zich als kandidaat voor een oproep van de Vlaamse Regering, die in het voorjaar van 2026 wordt verwacht. Over overleg met inwoners van Zeebrugge wordt in de beslissing of communicatie niets vermeld.
De Vlaamse overheid wil de oprichting van een dergelijk belevingscentrum aan de kust financieel ondersteunen en stelt daarvoor een subsidie van drie à vier miljoen euro in het vooruitzicht. Na de officiële oproep krijgen geïnteresseerde steden en gemeenten een beperkte periode om een projectdossier in te dienen.
Zeebrugge als kandidaat-locatie
Volgens de Stad biedt Zeebrugge een sterke context voor het project. In de toelichting wordt verwezen naar de combinatie van een maritiem verleden en hedendaagse economische activiteiten op zee en aan de kust. Het initiatief sluit volgens het stadsbestuur aan bij de revitaliseringsplannen voor Zeebrugge, de recent uitgewerkte merkidentiteit van de Stad en het toerismebeleid van Brugge, dat inzet op spreiding en gastheerschap.
Schepen van Toerisme, Economie, Landbouw en Visserij Minou Esquenet stelt dat de Stad snel heeft gehandeld nadat de plannen van de Vlaamse Regering bekend raakten. Daarbij werden volgens haar “relevante stakeholders” samengebracht. Wie precies onder die stakeholders valt, wordt niet gespecificeerd.
Breed maritiem verhaal, weinig concrete details
Het belevingscentrum zou volgens de huidige inzichten uit twee grote onderdelen bestaan. Enerzijds gaat het om een interactief en educatief centrum rond maritieme thema’s. Anderzijds wordt gedacht aan een ontmoetings- en kennisplatform voor economische activiteiten die verbonden zijn met oceanen, zeeën en kusten. Dat omvat zowel traditionele sectoren zoals visserij, scheepvaart, havenactiviteiten en kusttoerisme als innovatieve domeinen zoals hernieuwbare energie, blauwe biotechnologie en offshore aquacultuur.
De schepen benadrukt dat de combinatie van erfgoed en innovatie centraal staat. Bezoekers zouden niet alleen kijken, maar ook begrijpen en beleven. Over de concrete locatie, schaal of impact van het project in Zeebrugge worden voorlopig geen details gegeven.
Voorbereiding projectdossier
Het college besliste daarnaast om actief op zoek te gaan naar bijkomende middelen voor de voorbereiding van het projectdossier. De Stad wil daarvoor een externe consultant aanstellen. Voor de uitwerking van het dossier wordt samengewerkt met Port of Antwerp-Bruges en andere partners. Daarbij wordt verwezen naar de expertise van de haven, onder meer door haar betrokkenheid bij het Antwerpse project Havenwereld.
Wat in de communicatie niet aan bod komt, is de rol van de inwoners van Zeebrugge in dit proces. Er wordt geen melding gemaakt van overlegmomenten, inspraaktrajecten of geplande communicatie richting buurtbewoners. Of en wanneer zij betrokken zullen worden bij verdere stappen, blijft voorlopig onduidelijk.
