De M940 Oostende is aangekomen in Zeebrugge. Het eerste schip van de nieuwe generatie mijnenjagers markeert het begin van een technologische vernieuwing bij de Belgische marine. Voor het eerst sinds 2015 krijgt de vloot er een nieuw vaartuig bij.
Slimme drones vervangen risico’s op zee
De Oostende zal een vaste aanwezigheid worden in de haven van Zeebrugge en op de Noordzee. Dankzij een innovatieve “stand-off”-toolbox met drones boven, op en onder water kan het schip mijnen opsporen en uitschakelen zonder dat de bemanning gevaar loopt.
Volgens divisieadmiraal Tanguy Botman betekent dit “een nieuwe generatie mijnenbestrijding: veiliger, efficiënter en toekomstgericht.” Het vaartuig is 82,6 meter lang, weegt 2.800 ton en biedt plaats aan 63 bemanningsleden. De motoren, van Anglo Belgian Corporation in Gent, leveren 2.500 pk en laten het schip dertig dagen autonoom varen.
Van bouwvertraging tot aankomst in Zeebrugge
Het traject van de Oostende kende hindernissen. België en Nederland bestelden in 2019 twaalf mijnenbestrijdingsschepen bij Belgium Naval & Robotics, goed voor een vloot van honderd drones. De levering liep echter jaren vertraging op door de pandemie, de oorlog in Oekraïne en een tekort aan grondstoffen en personeel.
In mei 2025 liep het schip schade op na een botsing in de haven van Lorient. De herstelling vertraagde de planning opnieuw. Pas eind oktober kon het de reis naar Zeebrugge aanvangen. De marine start nu met opleidingen voor de bemanning: eerst navigatie en veiligheid, daarna het gebruik van de drones.
Nog niet volledig operationeel
De Oostende wordt voorlopig geleverd in Intermediate Capacity, een voorlopige versie die alle basisopdrachten kan uitvoeren. De volledige afwerking volgt tijdens het eerste onderhoud in november 2026.
Eind februari 2026 krijgt Nederland het zusterschip M840 Vlissingen. Daarna volgen nog vijf Belgische schepen: Tournai, Brugge, Liège, Antwerpen en Rochefort. De oude mijnenjagers, zoals de Lobelia die de Oostende bij aankomst vergezelde, worden later overgedragen aan Bulgarije.
Groot moment voor Zeebrugge
Voor inwoners en havenarbeiders betekent de aankomst van de Oostende een zeldzaam schouwspel. Het versterkt tegelijk de strategische rol van Zeebrugge in de Belgische defensie.
De komst van de Oostende toont dat de Belgische marine inzet op technologie, veiligheid en samenwerking met Nederland. Een tastbaar bewijs van hoe moderne maritieme verdediging eruitziet.
Wie beelden of getuigenissen van de aankomst heeft, kan ze delen via redactie@lokaalnieuws.online of via ons havendossier.
