Jan Desmedt uit Knokke-Heist kreeg op 27 januari in Roeselare de Krak-trofee uitgereikt. De 59-jarige liefhebber van miniatuurvliegtuigen haalde het van vier andere kandidaten uit de kustgemeente.
Verrassing bij uitreiking
De uitreiking vond plaats in RADar, het leer- en innovatiecentrum van AZ Delta. Desmedt nam de trofee in ontvangst uit handen van burgemeester Cathy Coudyser. “Er waren nog straffe kandidaten, dus dit had ik zeker niet zien aankomen”, reageert hij. Zijn tegenkandidaten waren Fran Mertens (Lady Chef of the Year), Gitte Vanderheyden die na haar diagnose eierstokkanker via een sponsorloop van 10 kilometer 20.000 euro inzamelde, influencer en musicalacteur Jietse Pauwaert en bioboer Lieven Devreese.
Zonder aanwezigheid op sociale media voerde Desmedt geen campagne. Wel sprak hij vrienden, familie en de schoolgemeenschap in zijn buurt aan. “Die mensen kennen mijn werk met modelvliegtuigjes en hebben me zeker gesteund. Ik ben alle kiezers heel erg dankbaar”, aldus de kersverse Krak.
Garage omgebouwd tot werkplaats en museum
Zijn passie voor schaalmodellen dateert uit de kindertijd. Jarenlang combineerde Desmedt het bouwen met zijn werk als schilder-behanger en later als huishoudhulp. Sinds zijn vervroegd pensioen heeft hij nog meer tijd voor zijn hobby. “Als ik niet kan slapen, begin ik te bouwen. Eigenlijk ben ik er dag en nacht mee bezig”, vertelt hij.
Een deel van de garage in de Meerlaan functioneert als atelier. De ruimte deed dienst als ontmoetingsplek voor medepasionado’s Jan Verschoore en Peter Neyts. “We zijn hier vaak vele uren aan een stuk aan het werk. Het is een soort tweede woonkamer”, zegt Desmedt. Een televisie, kasten met hapjes en drankjes maken de vergelijking compleet.
Vorig jaar september breidde hij verder uit. Nog een stuk van de garage werd expositieruimte. Bij de opening kwamen buren, vrienden en schepen Yves Merlevede langs. “Tweehonderd modellen staan er tentoon: vliegtuigen, helikopters en ruimtevaarttuigen. Vaste openingsuren hebben we niet, maar mensen mogen altijd opbellen. Staat de garagepoort open, dan kunnen ze gewoon binnenlopen. Ik geniet ervan om mijn passie te delen.”
Van bouwpakket tot eindresultaat
Zijn vader was gepassioneerd door de wereldoorlogen en de vliegtuigen uit die periode. Een schilderij dat vader Desmedt maakte, hangt in de expositieruimte. De kinderen van Jan tonen geen interesse in miniatuurvliegtuigen.
Zelf houdt de Krak van vliegreizen en alles wat daarbij komt kijken. Een miniatuurversie van het toesteltype waarmee hij vaak naar Indonesië reist, bouwde hij ook na. “Zie ik vliegtuigen in de lucht, dan kan ik het niet laten om die goed te bekijken.”
Voor zijn modellen koopt Desmedt bouwpakketten in hobbywinkel Neverland in Brugge. Stukje voor stukje bouwen, lijmen en schilderen met een airbrush-pistool vergt geduld. “We zijn vaak wel drie maanden bezig aan een vliegtuig.”
De geboren Knokke-Heistenaar woont met zijn Indonesische echtgenote Lukita Purnamasari in de Meerlaan. Naast zijn verzameling geniet het koppel van verre reizen.
