Na een halve eeuw achter de kappersstoel hangt Rita Willems haar schaar definitief aan de wilgen. De kapster Rita Willems Male draait de sleutel om in haar salon aan de Klerkenstraat 36, een adres dat jarenlang een vaste waarde was voor klanten uit de regio en ver daarbuiten.
Van Valentijnsdag 1978 tot vandaag
Rita’s verhaal begint in Ter Groene Poorte, waar ze het vak leerde dat haar levenswerk zou worden. In 1978 zette ze de stap naar zelfstandig ondernemerschap. Op 14 februari van dat jaar opende ze haar eerste zaak in de Malehoeklaan. De vraag groeide sneller dan verwacht. Twee jaar later, in 1980, verhuisde ze naar de Klerkenstraat. Daar bouwde ze een klantenkring op die ver buiten Brugge reikte.
Haar agenda raakte door de jaren heen steeds voller. Klanten keerden decennialang terug, aangetrokken door haar vakkennis en persoonlijke benadering.
Tegenslag en doorzetten
Het pad verliep niet altijd vlot. In 2011 kreeg Rita te horen dat ze borstkanker had. Tien maanden lang bleef de salon gesloten terwijl ze herstelde. Met haar karakteristieke veerkracht pakte ze het werk daarna weer op.
Ook de coronapandemie in 2020 dwong haar opnieuw de deuren te sluiten. Die periode bracht opnieuw onzekerheid. Toch keerde haar trouwe klantenkring nadien massaal terug.
Meer dan knippen alleen
Voor veel mensen betekende een bezoek aan Rita’s salon meer dan een knipbeurt. Ze luisterde naar verhalen en bood ruimte voor emoties, zonder mee te gaan in roddel of geklaag. Klanten voelden zich er welkom en begrepen.
Tijd voor een nieuwe fase
Nu, eind 2025, stopt Rita definitief met werken. Haar man doet dat op 1 mei 2026 ook. Samen kijken ze uit naar een periode met meer rust, reizen en aandacht voor familie.
Rita bedankt alle klanten die haar door de jaren heen hebben gesteund. Ook denkt ze aan degenen die er niet meer zijn. Hun vertrouwen en vriendschap gaven haar werk een diepere betekenis, zegt ze. Daar is ze oprecht dankbaar voor.
