De derde editie van het IRONMAN-weekend in Knokke-Heist bracht begin september 2025 niet alleen duizenden sporters op de been, maar ook een golf van bezoekers en inkomsten voor de kustgemeente. Meer dan 125.000 mensen zakten af naar de badplaats, goed voor een stijging van ruim 10% tegenover vorig jaar. Voor inwoners en lokale handelaars betekende dat volle terrassen, drukke logies en een ongeziene sportieve sfeer na het hoogseizoen.
Sterke boost voor toerisme en handel
De combinatie van zonnig weer en een vlot georganiseerde editie zorgde voor een verlengd toeristisch seizoen. Vooral de halve triatlon IRONMAN 70.3 op zondag trok met bijna 70.000 toeschouwers de meeste aandacht. Zaterdag lokte de kwarttriatlon 5i50 nog eens ruim 55.000 bezoekers.
De impact was merkbaar in elke straat: hotels noteerden een recordbezetting van 95%, winkels en horecazaken draaiden op volle toeren. Volgens de evaluatie van de dienst Toerisme gaven bezoekers tijdens het IRONMAN-weekend samen meer dan 6,2 miljoen euro uit — een stijging van 2,1% in vergelijking met 2024. De gemiddelde uitgave per kaarthouder bedroeg 146 euro per dag, met een piek van 157 euro op zaterdag.
De stijging zat vooral bij dagtoeristen: voor het eerst kwamen er iets meer bezoekers zonder overnachting (51,3%) dan verblijfstoeristen (48,7%). Toch blijft logeren in Knokke-Heist economisch het belangrijkst: wie blijft slapen, spendeert fors meer aan eten, drinken en winkelen.
Buitenlandse deelnemers en 2026-editie nu al volgeboekt
De internationale uitstraling van IRONMAN groeit gestaag. Acht op tien bezoekers kwamen nog steeds uit België, maar ook deelnemers uit Nederland, Frankrijk, Luxemburg en zelfs de VS vonden de weg naar de kust. Zwitserse en Ierse triatleten lieten gemiddeld de hoogste bestedingen optekenen, met respectievelijk 244 en 226 euro per dag.
De belangstelling voor de volgende editie is ongezien: amper twee weken na de inschrijvingsstart is de IRONMAN 70.3 Knokke-Heist 2026 al volledig volgeboekt. Meer dan 2.800 atleten staan ingeschreven voor zaterdag 6 september 2026, wat nu al voor een forse stijging in de logiesboekingen van volgend najaar zorgt.
Wie liever een korter parcours aflegt, kijkt uit naar november. Op 5 november openen de inschrijvingen voor de kwarttriatlon 5i50. De eerste 300 inwoners van Knokke-Heist krijgen een korting van 30% op de deelnameprijs, een geste van het gemeentebestuur om ook lokale sporters te stimuleren.
Inwoners of handelaars met foto’s of verhalen over het IRONMAN-weekend kunnen die delen via redactie@lokaalnieuws.online.
Voor meer info: 5150 Knokke-Heist | IRONMAN
