Ghelamco ontkent dat het zijn golfterreinen voor de tweede golf in Knokke-Heist heeft verkocht aan een consortium rond Peter Taffeiren. De vastgoedgroep spreekt van foutieve berichtgeving, maar bevestigt tegelijk dat samenwerkingen met derden deel uitmaken van haar strategie.
Het dossier van de tweede golf in Knokke-Heist sleept al meer dan twee decennia aan en blijft zorgen voor politieke spanning, juridische procedures en felle discussies in de buurt. Wat begon als een ambitieus plan voor een extra golfterrein aan de rand van de gemeente, groeide uit tot een van de meest beladen ruimtelijke dossiers aan de kust.
Grondverwerving sinds begin jaren 2000
Vanaf 2001 begint ondernemer Paul Gheysens, via zijn vastgoedgroep Ghelamco, systematisch landbouwgronden op te kopen in de zone tussen de Natiënlaan, de spoorlijn en de Kalveetedijk. Dat gebeurt met het oog op de aanleg van een tweede golfterrein, naast de bestaande Royal Zoute Golf Club.
Doorheen de jaren groeit dat grondbezit aan tot ongeveer 210 hectare. Die gronden vormen de basis voor wat later bekend zal staan als het dossier van de “tweede golf”, een combinatie van golfinfrastructuur, natuurontwikkeling en vastgoed.
RUP legt juridische basis
Tegelijk werkt de gemeente Knokke-Heist aan een ruimtelijk uitvoeringsplan, het RUP Stadsrandbos en Tweede Golf. Dat plan moet de contouren vastleggen voor een stadsrandbos, een tweede golfterrein en aanpalende ontwikkelingen.
Na een lang traject, met inspraak en aanpassingen, keurt de gemeenteraad het RUP in 2018 goed. Daarmee ligt voor het eerst een juridische basis op tafel voor een tweede golf, gekoppeld aan natuurcompensatie en recreatie.
Megaplan zorgt voor breuklijnen
In de periode daarna werkt Ghelamco een ambitieus masterplan uit. Dat omvat een tweede 18-holesgolfbaan van Nicklaus-signatuur, een groot hotel, een congrescentrum van ongeveer 6.000 vierkante meter, meer dan duizend parkeerplaatsen en, buiten het golfdomein, ook tientallen villa’s.
In de media is sprake van een totale investering tussen 200 en 400 miljoen euro. Het project wordt omschreven als een van de grootste vastgoedontwikkelingen ooit in Vlaanderen, met het golfterrein als hefboom.
Jaren van verzet en procedures
Maar tegelijk groeit het verzet. Landbouwers in de RUP-zone verzetten zich tegen onteigeningen voor het stadsrandbos en de tweede golf. Een conflict met een landbouwer uit het gebied groeit uit tot een symbooldossier.
Ook bewonersgroepen en milieuorganisaties trekken aan de alarmbel. Ze waarschuwen voor het verlies van open polderlandschap en stellen vragen bij de schaal van het vastgoedluik. Opvallend: ook naburige investeerders, onder wie Peter Taffeiren, dienen bezwaren in tegen de plannen.
De gemeente zelf probeert intussen het midden te houden. Knokke-Heist stelt herhaaldelijk dat een tweede golf enkel bespreekbaar is “op mensenmaat”, met respect voor natuur en omgeving, en gekoppeld aan een hotel dat jaarrond toerisme moet ondersteunen.
Geen vergunning voor grote hotelplannen
In 2022 en 2023 komt het dossier op een kantelpunt. De aangevraagde omgevingsvergunning voor het grootschalige hotel- en vastgoedproject geraakt niet door de Vlaamse overheid. Het hotel krijgt geen groen licht, waardoor het hele masterplan moet worden herbekeken.
Oppositiepartijen en actiegroepen zien daarin het bewijs dat de oorspronkelijke plannen te groot en te zwaar waren voor de omgeving. Ze spreken van een project dat zijn grenzen heeft bereikt.
Bijsturing, maar ook financiële druk
Ghelamco laat het dossier echter niet los. Eind 2024 en in 2025 kondigt Paul Gheysens aan dat een bijgestuurde aanvraag in voorbereiding is. Volgens hem zijn de gevraagde aanpassingen door de gemeente uitgevoerd.
Tegelijk staat Ghelamco onder financiële druk. Door eerdere expansie in binnen- en buitenland verkoopt de groep activa om schulden af te bouwen. In dat kader wordt onder meer verwezen naar de terugbetaling van een Poolse obligatie, al benadrukt Ghelamco dat die tijdig en zonder problemen is verlopen.
Zo wordt het tweede-golfdossier steeds meer ook een financieel-strategisch dossier, naast een ruimtelijk en politiek vraagstuk.
Bericht over verkoop zet alles op scherp
Maandagochtend zorgt berichtgeving in De Standaard opnieuw voor commotie. Volgens de krant zou Gheysens zijn golfterreinen in Knokke hebben verkocht aan een consortium rond Peter Taffeiren, jarenlang een uitgesproken tegenstander van het project.
Ghelamco reageert scherp en ontkent formeel dat er sprake is van een verkoop. In een statement noemt het bedrijf de berichtgeving “feitelijk onjuist” en zegt het dat er geen voorafgaand verzoek tot reactie was.
Ontkenning, maar geen volledige duidelijkheid
Wat er dan precies niet klopt, blijft onduidelijk. Ghelamco ontkent ook expliciet dat er een verband zou zijn met de terugbetaling van de Poolse obligatie.
Wel benadrukt de groep dat ze al enkele jaren inzet op samenwerkingen met derde partijen. Dat gebeurt, zo klinkt het, om risico’s te spreiden en expertise te bundelen. Die aanpak zou ook gelden voor het golfproject in Knokke-Heist.
Of dat betekent dat er gesprekken lopen over participaties, joint ventures of andere constructies, wordt niet gezegd. Bij Taffeiren Projects kwam voorlopig geen reactie.
Zo blijft de kernvraag open: zijn de gronden verkocht, gedeeltelijk overgedragen, of is er enkel sprake van overleg? Zeker is alleen dat de tweede golf opnieuw een nieuwe fase ingaat. Het dossier leeft, schuurt en blijft voorlopig onbeslist.
