Na anderhalf jaar neemt Erik Van Kleef afscheid van SEA LIFE Blankenberge. Hij volgt zijn passie voor LEGO en maakt de overstap naar een nieuwe rol binnen de LEGO-wereld.
Anderhalf jaar aan het roer
Erik Van Kleef was sinds november 2024 cluster general manager België bij Merlin Entertainments. Daardoor had hij onder meer SEA LIFE Blankenberge en het LEGO Discovery Centre Brussel onder zijn verantwoordelijkheid. Daarvoor leidde hij eerst het LEGO Discovery Centre in Brussel, waar hij in mei 2024 startte als general manager. Eerst één locatie, daarna een bredere rol, maar nu kiest hij bewust voor een volgende stap.
Focus op bezoekersbeleving
Bij SEA LIFE Blankenberge lag zijn opdracht duidelijk vast. Hij moest de beleving voor de vele tienduizenden bezoekers per jaar versterken en tegelijk de werking van het park verder uitbouwen. Het aquatisch park aan de kust telt meer dan 2.500 dieren en meer dan 50 thematische aquaria, maar speelt ook een rol in opvang en revalidatie van aangespoelde zeehonden. Die combinatie van publiek en zorg bleef centraal staan tijdens zijn passage.
Van retail naar belevingsparken
Van Kleef bracht een stevige retailachtergrond mee. Hij werkte eerder als store manager bij onder meer CLINIC denimandstuffsupermarket in Antwerpen en A.S.Adventure. Daarnaast was hij mede-eigenaar van YOUR premium store, een conceptwinkel die in 2013 internationaal werd bekroond als beste fashion retailer ter wereld. Die ervaring nam hij mee naar de attractiesector, met aandacht voor teams, structuur en klantgericht werken.
Toekomst in goede handen
Hoewel zijn afscheid relatief snel komt, benadrukt Van Kleef dat de toekomst van SEA LIFE Blankenberge goed zit. Intussen volgt hij zijn hart en zet hij volledig in op LEGO, een persoonlijke passie die hij al jaren koestert. Wie hem opvolgt bij SEA LIFE Blankenberge is nog niet bekend.
