De N’iceBar in Sluis combineerde sport en viering tijdens een nieuwjaarsfeest met curlingfinale. Fotograaf Alain Donvez legde de avond vast. Deelnemers schoven granieten stenen over de ijsbaan om zo dicht mogelijk bij de doelcirkel te eindigen.
De precisiesport lijkt op petanque of bowls, maar vraagt om meer tactiek en teamwerk op glad ijs. Twee ploegen van vier personen speelden tegen elkaar met elk acht stenen per speelronde.
Van afzetten tot scoren
Spelers zetten af vanaf een rubberen blok in het ijs, de zogenaamde hack. Ze gooien eigenlijk niet, maar schuiven de negentien kilo zware granieten stenen richting de cirkel aan de overkant van de 42 meter lange baan (of iets veel korter). Het middelpunt heet de dolly.
Elke speler schuift twee stenen per end. De aanvoerder, bekend als de skip, bepaalt de strategie en speelt meestal de laatste cruciale stenen. Teamgenoten vegen vlak voor de steen om wrijving te verminderen, waardoor hij verder en rechter glijdt.
Tactische zetten bepalen uitkomst
Door de steen bij het loslaten een draai mee te geven, volgt hij een gebogen baan. Dat effect gaf de sport zijn naam: de curl. Teams passen verschillende tactische worpen toe zoals de guard om eigen stenen af te schermen, de take-out om tegenstanders weg te spelen, of de draw om te scoren in het huis.
Na elke end tellen alleen de stenen die het dichtst bij het middelpunt liggen. Een team krijgt één punt per steen die dichter ligt dan de beste steen van de opponent. Wedstrijden bestaan doorgaans uit acht tot tien ends. Bij gelijke stand volgt een beslissende extra ronde.
Olympische sport met internationale status
Curling keerde in 1998 terug als vaste onderdeel van de Olympische Winterspelen. Sindsdien worden toernooien gehouden voor mannen, vrouwen en gemengde dubbels. De sport vraagt nauwkeurigheid, strategie en goed samenspel. Kenners omschrijven het daarom vaak als schaken op het ijs.
De combinatie van precisie en planning maakt elke wedstrijd anders. In de N’iceBar konden bezoekers zien hoe finalisten deze elementen inzetten tijdens hun nieuwjaarsparty.
