In een wedstrijd waarin de 1-2-nederlaag tegen Standard harder aankwam dan de cijfers laten uitschijnen, bleef Cercle voor eigen publiek achter met een zure nasmaak. De Vereniging creëerde voldoende om meer te pakken, maar vertrok zonder punten en met nog meer druk op de rangschikking.
Voorsprong voor Standard valt uit het niets
Cercle begon met het besef dat hekkensluiter Dender een dag eerder had gewonnen. Die extra spanning hing voelbaar in het stadion. Onur Cinel moest het bovendien stellen zonder de geschorste Hannes Van Der Bruggen. Diaby nam zijn plek over, Delanghe droeg de kapiteinsband en Adewumi kreeg een basisplaats naast Ngoura.
Het openingsdoelpunt leek al vroeg aan Cercle, maar Ngoura’s treffer ging niet door wegens buitenspel van Adewumi in de voorafgaande fase. Wat daarna volgde, was een evenwichtige start met kansen aan beide kanten. Toch moest één diepe bal voldoende zijn om Standard op voorsprong te zetten: Nkada dook in de vrije ruimte en lepelde de bal koel over Delanghe.
Cercle reageerde meteen. Agyekum kreeg een prima kans, maar Epolo stond pal. Even later stormde Adewumi ruim zestig meter alleen door, al miste hij het raffinement om af te werken. De slag kwam nog harder vijf minuten voor rust: een vrije trap viel via Utkus ongelukkig binnen, waardoor Standard met een riante voorsprong ging rusten.
Cercle probeert het tij te keren maar mist scherpte
Cinel gooide bij de start van de tweede helft drie pionnen in de strijd: Gerkens, Diakité en Minda moesten het spel kantelen. Cercle drukte, toonde veel goede wil en stuurde voorzetten de zestien in. Vooral Nazinho hield de rechterflank levendig. Maar scherpte voor doel bleef uit. Minda en Ngoura kwamen niet tot een afwerking wanneer die er wél moest zijn, en de verdedigers van Standard kregen telkens net genoeg tijd om in te grijpen.
Standard zelf wilde vooral het tempo eruit halen en toonde te weinig om de ruimte die het kreeg echt uit te buiten. Daardoor schoof Cercle steeds verder op, al oogde het meer als forceren dan als gecontroleerd terugkomen.
Toch viel er nog hoop uit de lucht in het slotkwartier. Eerst redde Epolo een kopbal van Ravych op of net voor de lijn, maar meteen daarna prikte Cercle toch tegen. Minda stuurde Adewumi met een knappe assist weg, en die rondde beheerst af.
Daarna pompte Cercle alles richting het doel van Epolo. Kakou verraste bijna met een afstandsschot, Jurado kreeg nog een kans maar mikte niet binnen het kader. Aan de overkant moest Delanghe een laatste counter van Standard onschadelijk maken. Het was niet genoeg: Cercle bleef achter met het gevoel dat er opnieuw meer in zat dan wat de eindstand laat zien.
