Associatiecongressen Brugge staan opnieuw in de schijnwerpers dankzij een groot onderzoek van Toerisme Vlaanderen en acht toeristische organisaties. Tussen september 2024 en juli 2025 kregen 1.465 deelnemers en 40 organisatoren vragen voorgelegd. Hun antwoorden schetsen een duidelijk beeld: Brugge wordt steeds meer gezien als een aantrekkelijke plek voor congressen met een residentieel karakter.
Deelnemers blijven langer én geven meer uit
Schepen van Toerisme Minou Esquenet ziet in de resultaten een stevige bevestiging van het belang van dit segment. Ze benadrukt dat congresgangers gemiddeld 3,4 nachten blijven, bijna dubbel zo lang als vrijetijdsbezoekers. Wie van verder komt, blijft doorgaans nog langer.
Opvallend: 11% van de deelnemers plakt er na afloop nog extra tijd aan, goed voor gemiddeld 2,2 bijkomende nachten. Dat langere verblijf laat zich ook voelen in de stedelijke economie.
De cijfers maken dat meteen concreet. Per deelnemer gaat het in Brugge om 257 euro per nacht, ruim boven het Vlaamse gemiddelde. Wie blijft overnachten tikt gemiddeld 873 euro aan, waar de Vlaamse cijfers op 596 euro blijven steken.
Daardoor ontstaat een stevige impuls voor logies, horeca, cultuur, musea en winkels.
Deelnemers verkennen de stad actief. Een groot deel kiest voor gastronomie, musea, cultuur en shopping. Ook toeristische vervoersopties worden opvallend vaak gebruikt. Esquenet vat het samen: wie voor een congres naar Brugge komt, duikt echt het stadsleven in.
Brugge krijgt uitzonderlijk hoge waarderingsscores
Het onderzoek legt daarnaast bloot hoe deelnemers en organisatoren Brugge ervaren. De algemene tevredenheid van deelnemers strandt op 8,9/10. Ook detailcijfers liggen hoog: van congreslocatie (8,8), catering (7,9) en sociale programmatie (8,3) tot de vriendelijkheid van de Bruggelingen (8,6).
Bovendien geeft 75% aan dat ze waarschijnlijk of zeker terugkomen.
Organisatoren delen dat enthousiasme. Zij geven Brugge een rapport van 9,5/10. De menselijke schaal, de historische setting, de wandelbaarheid en het ruime vrijetijdsaanbod spelen mee in die score. Ook de aanpak van het Visit Bruges Convention Bureau wordt expliciet genoemd als een troef door zijn persoonlijke begeleiding en duidelijke schakelfunctie tussen alle betrokken partners.
Schepen Esquenet kijkt vooruit. Bereikbaarheid en gecentraliseerde verblijfsmogelijkheden worden volgens organisatoren steeds belangrijker. Met die feedback wil Brugge verder aan de slag om middelgrote residentiële congressen aan te trekken.
Kort gezegd: het nieuwe onderzoek bevestigt dat congressen Brugge niet alleen mooie cijfers opleveren, maar ook een kans vormen om de stad duurzamer en aantrekkelijker te blijven ontwikkelen.
