Brugge is de stad met de meeste winterovernachtingen in Vlaanderen. Dat blijkt uit cijfers die Vlaams Parlementslid Gijs Degrande bekendmaakte. Tijdens de vorige winter registreerde Brugge 368.017 overnachtingen. Geen enkele andere Vlaamse stad doet beter.
Volgens Degrande is dat geen toeval. Hij wijst op de uitstraling van de stad in de wintermaanden. Brugge trekt bezoekers met zijn historische decor en winterse aankleding. De kersverlichting speelt daarbij een zichtbare rol.
Sterke heropleving sinds 2021
Het wintertoerisme in Vlaanderen zit sinds 2021 opnieuw in de lift. Die heropleving wordt gedragen door winterevenementen, korte citytrips en een blijvende internationale belangstelling. Binnen die evolutie neemt West-Vlaanderen een opvallende plaats in, met Brugge als uitgesproken trekker.
De stad noteerde tijdens de vorige winter meer dan 368.000 overnachtingen. Dat is een stijging van ruim 50 procent tegenover twee jaar eerder. Volgens Degrande is die groei deels te verklaren als herstel na de coronapandemie. Daarnaast verwijst hij naar de inspanningen van Toerisme Vlaanderen en naar de aanwezigheid van de Warmste Week in 2023 en 2024.
Opvallend is ook het profiel van de bezoekers. Brugge telt in de winter meer dagtoeristen dan in de zomer. Bovendien is, zowel in de zomer als in de winter, ongeveer 80 procent van de toeristen afkomstig uit het buitenland. Volgens Degrande doet geen enkele andere Vlaamse stad beter op dat vlak. Hij noemt Brugge daarom expliciet het “Venetië van het noorden”.
Kritiek op het winterbeleid
Tegelijk klinkt er kritiek op het huidige beleid van het stadsbestuur. Degrande benadrukt dat Brugge ook in de winter moet blijven inzetten op verblijfstoerisme. Volgens hem gebeurt vandaag het tegenovergestelde.
Ook Brugs N-VA-gemeenteraadslid Nele Caus sluit zich daarbij aan. Zij wijst op extra belastingen voor de hotelsector en op het stopzetten van Wintergloed, de lichtwandeling, na de Warmste Week. Volgens haar is er nood aan een volwaardig alternatief dat past bij het karakter van de stad.
Andere steden volgen, Kortrijk groeit snel
Niet alleen Brugge scoort sterk. Ook Antwerpen en Gent laten hoge wintercijfers optekenen. Antwerpen kwam uit op 344.636 overnachtingen, Gent op 241.179. Beide steden blijven daarmee stabiel aanwezig in de top.
Daarnaast springt Kortrijk in het oog. Die stad noteerde vorige winter ruim 25.000 overnachtingen. Dat betekent een stijging van meer dan 60 procent tegenover twee jaar eerder. Geen enkele andere Vlaamse stad kende een sterkere groei.
Volgens Degrande bevestigt dat het bredere plaatje. Brugge en Oostende blijven vaste waarden in West-Vlaanderen, terwijl Kortrijk zich ontwikkelt tot een derde wintertoeristische speler. Zo kan de provincie zich volgens hem verder uitbouwen tot dé toeristische regio in de wintermaanden.
