Honderden jongeren uit Brugge, Knokke-Heist en de kustregio tonen interesse in een jaar bij Defensie. West-Vlaanderen springt daarbij in het oog.
Al 280 West-Vlaamse jongeren hebben zich kandidaat gesteld voor het vrijwillig militair dienstjaar. Dat zijn jongeren uit onder meer Brugge, Knokke-Heist, Blankenberge en Damme. Dat zegt federaal volksvertegenwoordiger en Brugs fractieleidster Maaike De Vreese (N-VA).
Brief naar 17-jarigen
Begin november kregen zo’n 149.000 jongeren een brief van Defensie. Minister Theo Francken richtte zich daarin tot alle 17-jarigen in België, met de vraag of ze interesse hebben in een vrijwillig militair dienstjaar. Wie dat wou, moest zich eerst aanmelden voor een infosessie.
Vanaf januari 2026 konden jongeren zich effectief inschrijven. Intussen hebben al 2.517 kandidaten zich gemeld. Daarvan komen er 280 uit West-Vlaanderen.
Beperkt aantal plaatsen
Defensie zoekt in totaal 3.500 kandidaten tussen 18 en 25 jaar. In de zomer van 2026 volgt een selectie. Uiteindelijk mogen 500 jongeren starten aan de opleiding.
Voor wie kiest voor de marine, zijn er dit eerste jaar 50 plaatsen. Die jongeren zullen hun dienstjaar doorbrengen in Sint-Kruis en Zeebrugge. Tegelijk benadrukt Defensie dat niet iedereen die zich kandidaat stelt, ook effectief zal worden toegelaten.
Kansen dicht bij huis
Volgens De Vreese is de interesse uit West-Vlaanderen opvallend. “280 jongeren uit onze provincie hebben al de stap gezet. Hopelijk worden er veel van hen geselecteerd,” zegt ze.
Na het dienstjaar kunnen deelnemers ervoor kiezen om actief te blijven bij Defensie. Dat kan als beroepsmilitair, maar ook tijdelijk of als reservist. “Voor West-Vlaamse jongeren is Defensie extra aantrekkelijk,” besluit De Vreese. “Met de marinebasis in Zeebrugge en de kazerne in Sint-Kruis liggen er concrete kansen dicht bij huis.”
