25 jaar Koningin Mathildefonds zet jongeren centraal

Jongerenkracht na 25 jaar Koningin Mathildefonds

De viering van 25 jaar Koningin Mathildefonds draaide één ding in de verf: jongeren staan vandaag meer dan ooit zelf aan het stuur van verandering. Dat werd voelbaar in het Koninklijk Paleis, waar het Fonds zijn jubileum vierde met jongeren, partners en changemakers die al jaren meeschrijven aan dit verhaal. Hun stem, hun creativiteit en hun veerkracht stonden centraal.

Jongeren krijgen ruimte om te groeien

Wat in december 2000 begon als het Prinses Mathildefonds, groeide uit tot een vaste waarde in het ondersteunen van kinderen en jongeren in kwetsbare situaties. De werking evolueerde richting een plek waar jongeren niet alleen hulp vinden, maar ook verantwoordelijkheid krijgen. Het Fonds, onder de vleugels van de Koning Boudewijnstichting, geeft jongeren al jaren vertrouwen: van deelname aan de jongerenjury tot volwaardige betrokkenheid in het bestuurscomité.

Projecten zoals Music Connects en I SEE IDEA I DO tonen hoe jongeren hun ideeën kunnen omzetten in actie. De viering benadrukte dat de jongere van vandaag niet afwacht, maar bouwt. Dat bouwen gebeurt met enthousiasme, maar ook met vallen en opstaan. De erkenning van die weg gaf de viering een menselijk en warm karakter.

Een jubileum met energie

Het evenement was een mix van ontmoeting, reflectie en creativiteit. Studio100 zorgde mee voor een programma dat bruist van de dynamiek. Voor 180 aanwezigen opende het anderstaligenkoor van theater van A tot Z de voormiddag met een sterke medley die meteen duidelijk maakte dat diversiteit een krachtbron is.

Daarna schetste Hare Majesteit de Koningin in haar toespraak hoe het Fonds groeide en welke evolutie ze zelf van dichtbij kon volgen sinds 2001. Die jaren brachten niet alleen nieuwe projecten, maar ook andere manieren van participatie. Jongeren werden hoorders, deelnemers én leiders.

De muzikale momenten van rapper Bakari, de dansgroep Teens Inclusie en talenten van de academie van Roeselare gaven de viering een zachte, artistieke cadans. Kunst werd hier meer dan verpozing: het was een manier om verhalen te vertellen die anders moeilijk woorden vinden.

Jongeren blijven de richting bepalen

De jongerenjury van het Fonds blijft een van de opvallendste bouwstenen. Sinds 2007 adviseren jongeren zélf welke initiatieven steun krijgen. Tijdens het evenement deelden vijf juryleden hun persoonlijke traject. Elk verhaal was verschillend, maar de rode draad bleef dezelfde: wanneer jongeren vertrouwen krijgen, ontstaat beweging.

In een panelgesprek dat door de Koningin zelf werd gemodereerd, spraken vier jongeren en een leerkracht open over wat hen drijft, waar ze struikelen en hoe hun engagement groeit. Het gesprek maakte duidelijk dat verandering vaak begint bij kleine momenten van erkenning. Het Fonds bundelde die inzichten in zeven korte boodschappen die doorheen de zaal voelbaar bleven hangen.

Blik op het verleden, kijk op de toekomst

Een tijdlijn in de zaal bracht verleden en toekomst samen. Niet als een rechte lijn, maar als een kronkelende route vol initiatieven, nieuwe ideeën en onverwachte wendingen. Die aanpak weerspiegelde de realiteit van jongerenprojecten: niet altijd voorspelbaar, maar wel betekenisvol.

De viering eindigde met het bilan “Durf! Osez! We did it!”, de lustrumbrochure en een receptie waar vrijwilligers, partners en jongeren elkaar opnieuw ontmoetten. De nieuwe voorzitter van het Fonds, Frédéric Van Leeuw, riep op om de lat hoog te houden en jongeren nog meer echte inspraak te geven. Volgens hem is het Fonds geen klassieke organisatie, maar een plek waar dromen mogen ademen en waar jongeren ervaren dat hun stem ertoe doet.

De impact in cijfers

Achter het feest zit een stevige werking. In een kwarteeuw werden in totaal 184 projecten ondersteund, goed voor ongeveer 14.000 kinderen en jongeren die rechtstreeks baat hadden bij de initiatieven. De prijzen en projectsteun samen bedragen zo’n 1,5 miljoen euro.

Het Fonds kijkt tegelijk vooruit. De nieuwe projectoproep voor 2025 staat volledig in het teken van jonge ouders. Onder de titel Let’s breathe! wil het Fonds drie jaar lang ruimte en steun bieden aan jonge mama’s en papa’s in kwetsbare omstandigheden. Organisaties die met hen samenwerken, krijgen de opdracht om te vertrekken van wat deze ouders zelf aangeven. 150.000 euro steun wordt verdeeld, met bovenop 10.000 euro voor de laureaat die opnieuw door de jongerenjury wordt gekozen.

Een nieuw hoofdstuk voor jonge ouders

De oproep wil jonge ouders opnieuw laten ademen. Als jongere én ouder tegelijk bots je vaak op verwachtingen, financiële druk en onzekerheid. Door te luisteren naar de prioriteiten van de jonge ouder zelf, wil het Fonds dat deze gezinnen niet alleen standhouden maar ook kunnen groeien. De komende drie jaar wordt die aanpak zichtbaar in concrete projecten die nabijheid en vertrouwen centraal zetten.