Het iconische Petit Rouge staat al jaren in de schijnwerpers, maar niet om de juiste redenen. Achter de verloederde gevels ligt een grootse toekomst in het verschiet, al lijkt die steeds verder weg. Hoe lang moet Blankenberge nog wachten op actie?

Een aanslepend dossier

Al sinds begin 2022 is de herontwikkeling van Petit Rouge in handen van projectontwikkelaars ION en POC Real Estate. Plannen voor een spectaculaire transformatie werden aangekondigd, inclusief een skybar en groene zones. Toch ligt het project voorlopig stil. Het gemeentebestuur twijfelt over de impact van de toren op de omgeving en heeft meer studies gevraagd. Ondertussen blijft een beslissing uit en verloopt elke stap moeizaam.

Verloedering in het hart van de stad

Als je nu langs de dijk wandelt, kun je niet om het desolate beeld van Petit Rouge heen. Het iconische hotel, ooit een trekpleister, maakt inmiddels een verwaarloosde indruk. Ramen dichtgetimmerd, gevels die dringend onderhoud nodig hebben – het zijn pijnlijke beelden voor een stad die zich graag als toeristische hotspot wil profileren.

Bezorgde Blankenbergenaren

Inwoners en ondernemers spreken hun frustraties uit. “Zo’n plek midden in het toeristische hart van Blankenberge, die mag toch niet blijven verpauperen?” is een vaak gehoorde klacht. De zorgen zijn terecht: een stilstand van dit kaliber schaadt niet alleen het aanzicht van de stad, maar ook het toerisme en de lokale economie. Veel ondernemers hopen dat het stadsbestuur snel knopen doorhakt.

Joeri Vissers: “Ik kom al sinds m’n kindertijd op vakantie in Blankenberge en ben nu 48… Ondertussen heb ik er al jarenlang een tweede verblijf. Dit weekend ben ik nog eens een weekend geweest maar het moet me van het hart: deze stad ligt er werkelijk troosteloos bij. Nergens aan de kust is er meer leegstand. Steeds meer zaken blijken failliet te zijn. Op de Zeedijk, in de Kerkstraat, in de Vissersstraat,… staan tientallen handels- en horecapanden te wachten op een nieuwe invulling.

Zo erg heb ik het nooit geweten. En dan de vele panden die al jarenlang staan te verkommeren en een mikpunt zijn voor vandalisme (Petit Rouge en vele andere) en bouwwerken die maar blijven aanslepen of stilgelegd zijn, of zelfs helemaal niet opstarten, maken het aanzien van de stad er ook niet beter op. Over een goede twee maanden komt het seizoen op gang, maar ik hou m’n hart vast voor het toerisme als hier niet dringend wat aan gedaan wordt.”

Hoop op een doorbraak

Toch is er hoop. De ontwikkelaars blijven optimistisch en willen constructief werken aan de bijkomende eisen van de stad. Het project zou een boost kunnen geven aan Blankenberge, met een vernieuwd stratenplan, meer groen en een unieke skybar. Maar met de gemeenteraadsverkiezingen in aantocht en de lange vergunningsprocedures blijft de vraag: hoe lang blijft dit dossier aanslepen?

Wat betekent dit voor Blankenberge?

Zonder actie dreigt Petit Rouge een blijvende smet te worden op het stadsbeeld. Met een weldoordachte en snelle aanpak kan het echter transformeren tot een nieuwe blikvanger. De bal ligt bij het stadsbestuur en de projectontwikkelaars. Wordt het afwachten of doorpakken? Of eerst en vooral die kankervlek op de Zeedijk slopen!