Heb jij ooit je burgerplicht als bijzitter niet kunnen vervullen? Tien mensen stonden recent voor de Brugse correctionele rechtbank omdat ze niet kwamen opdagen tijdens de verkiezingen van 9 juni 2024. Voor sommigen een kwestie van pech, voor anderen een dure grap.

Wat gebeurde er?

Bij de verkiezingen van 9 juni, waar stemmen en tellen centraal stonden, bleken heel wat bijzitters niet op te dagen. Dat is natuurlijk een probleem, want zonder hen loopt het proces in de stemlokalen stroef. Het parket van West-Vlaanderen bood de afwezigen eerst een minnelijke schikking van 250 euro aan. Wie niet betaalde, werd opgeroepen voor de rechter. Het openbaar ministerie eiste voor de meeste beklaagden een boete van 640 euro, al kreeg een enkeling te horen dat de boete opliep tot 960 euro.

Verhalen van de beklaagden

Onder de beklaagden was er een breed scala aan redenen en excuses. Een vrouw uit Oostkamp gaf aan dat ze slechts vijf minuten te laat was en vond de vervolging overdreven. Een man uit Brugge verklaarde dat hij vooraf om vrijstelling had gevraagd, maar nooit antwoord kreeg. Ze benadrukten beiden dat het niet hun intentie was om hun plicht te verzaken.

Maar niet iedereen stond zelf zijn of haar verhaal te doen. Drie mensen stuurden hun kat naar de rechtbank. Voor een 30-jarige Bruggeling pakte dat extra slecht uit: zijn straf dreigt zwaarder te worden, omdat hij al eerder met de rechter in aanraking kwam.

Lokale impact

De uitspraak laat nog even op zich wachten, maar het herinnert ons aan de verantwoordelijkheid die komt kijken bij verkiezingen. Misschien denk je: Wat maakt één persoon nu uit? Maar zonder bijzitters komt het hele systeem onder druk te staan. Lokale stemlokalen rekenen op betrokken burgers, en elk gemist gezicht maakt een verschil.

Hoe nu verder?

Op 20 februari doet de rechter uitspraak. Het is een les voor iedereen die opgeroepen wordt: zorg dat je tijdig reageert of een goed onderbouwd excuus hebt. Anders kan een kleine misstap een flinke financiële kater worden.