Het is het gesprek van de dag in Knokke-Heist: de overheidsbank Belfius heeft een deal gesloten met Paul Gheysens, eigenaar van vastgoedontwikkelaar Ghelamco. Het resultaat? Belfius is nu de trotse eigenaar van een exclusieve penthouse in Finis Terrae, een luxe appartementsgebouw naast het natuurdomein het Zwin.

Met een verkoopprijs die eerder werd geschat tussen de 20 en 30 miljoen euro, vragen buurtbewoners zich af wat deze transactie betekent voor hun gemeente en hoe dit past in de bredere financiële strategie van Gheysens.

Een penthouse met een uitzonderlijk verhaal

Het penthouse in Finis Terrae is niet zomaar een woning. Met bijna 500 vierkante meter woonoppervlak en een terras van 300 vierkante meter biedt het een spectaculair uitzicht over zowel het Zwin als de Noordzee. Gheysens kocht het appartement in fases: eerst één flat in 2005 en later een tweede, die hij samenvoegde tot een indrukwekkende penthouse.

Voor Gheysens was het echter nooit een woonplaats, maar een investering. Dit sluit aan bij zijn huidige aanpak: eigendommen verkopen om kapitaal vrij te maken. De timing van de verkoop is veelzeggend, aangezien Ghelamco op dat moment worstelde met de terugbetaling van een obligatielening van 54,2 miljoen euro.

Financiële uitdagingen voor Ghelamco

De vastgoedgroep Ghelamco bevindt zich in een moeilijke financiële situatie. Hoge rentes en een stagnerende vastgoedmarkt zorgen voor zware druk op het bedrijf. Uit recente cijfers blijkt dat Ghelamco slechts 15 miljoen euro aan cashmiddelen had, terwijl het binnen 12 maanden 600 miljoen euro moet terugbetalen of herfinancieren.

Om aan deze verplichtingen te voldoen, verkoopt Gheysens al maandenlang activa. Naast het penthouse in Knokke-Heist werden ook twee nabijgelegen villa’s verkocht voor 26 miljoen euro. In Gent werd een groot woonproject bij de Houtdokken afgestoten, en in Warschau haalde Ghelamco een lening van 180 miljoen euro binnen om een prestigieuze kantoortoren af te werken.

Deze financiële manoeuvres laten zien dat Gheysens alles op alles zet om zijn schuldenlast te verlichten, maar het roept ook vragen op over de toekomst van zijn vastgoedimperium.

Wat betekent dit voor Knokke-Heist?

Voor de inwoners van Knokke-Heist is deze transactie voer voor discussie. Het penthouse, een iconisch eigendom in de gemeente, wisselt nu van eigenaar naar een overheidsbank. Dit roept vragen op over de invloed van grote financiële spelers op de exclusieve uitstraling van Knokke-Heist.

Daarnaast benadrukt de deal de nauwe banden tussen Belfius en Ghelamco. Belfius, dat samen met verzekeraar Ethias een belangrijke financier is van de vastgoedgroep, lijkt zich via deze aankoop ook op andere manieren te binden aan het lot van Gheysens. Voor buurtbewoners kan dit dubbel aanvoelen: enerzijds blijft Knokke-Heist aantrekkelijk voor investeerders, anderzijds groeit de invloed van externe financiële partijen.

Conclusie

De verkoop van het penthouse aan Belfius is meer dan een vastgoeddeal. Het werpt licht op de spanningen in de vastgoedmarkt en de financiële strategieën van grote spelers als Ghelamco. Voor Knokke-Heist blijft de vraag: hoe beïnvloeden deze ontwikkelingen de toekomst van de gemeente en haar exclusieve imago?