Hoe vastgoedbaas en plusinwoner Paul Gheysens nog nét het hoofd boven water houdt
Paul Gheysens, de man achter Ghelamco en Royal Antwerp FC, zit diep in de problemen. Zijn vastgoedgroep leed in 2024 maar liefst 323 miljoen euro verlies. Toch lijkt het alsof hij, al pompend en wringend, voorlopig nog net blijft drijven. De man die ooit President Vladimir Poetin naar Knokke-Heist haalde voor een privé bezoek zit in nesten.
Een miljardenschuld in je nek
Stel je voor: je zit met meer dan 1 miljard euro schuld. Wat doe je dan? Paul Gheysens verkocht zowat alles wat hij nog had: kantoren, wolkenkrabbers, zelfs een chique loft in Knokke. En ja, dat werkte. De schuld daalde tot 889 miljoen euro. Nog steeds gigantisch, maar wel een pak minder dan voordien.
Alles moet weg
In sneltreinvaart gingen zijn vastgoedprojecten de deur uit. Edition Zoute? Verkocht. Lloyd George in Brussel? Ook weg. Een kantoortoren in Warschau? Verkocht, al hield Rusland wel even 60% van de opbrengst in. De opbrengsten hielpen hem wel om enkele leningen af te lossen, waaronder 180 miljoen euro aan obligaties in België en Polen. Misschien zou hij ook beter de gronden van de tweede golf van de hand doen, om de door Pfas vervuilde berg op te ruimen en Le 8300 om betaalbaar wonen te realiseren?
Toch nog stress
Maar het blijft spannend. Op 14 juni moet Gheysens weer bijna 80 miljoen euro ophoesten. En dat is niet het enige. Binnen twaalf maanden moet hij nog eens 420 miljoen euro terugbetalen. De vraag is: waar haalt hij dat geld vandaan?
Zijn revisor KPMG maakt zich zorgen. Die twijfelt er hardop aan of het bedrijf wel zal blijven bestaan. Niet zo’n fijne boodschap als je probeert investeerders te overtuigen.
Een kaartenhuis?
Ghelamco werkte altijd met een soort domino-effect: de opbrengst van één project werd gebruikt om het volgende te betalen. Dat is niet ongebruikelijk, maar wél riskant. Zeker nu leningen duurder zijn door de hoge rente, en de verkoop van kantoorgebouwen tegenvalt door al dat thuiswerk.
Wat als dat kaartenhuis instort?
Wat betekent dit voor Antwerp?
Veel Antwerp-supporters vragen zich af of hun club straks ook kopje onder gaat. Paul Gheysens pompte vorig jaar nog geld in de club, maar of hij dat nog eens kan doen? Moeilijk te zeggen. Zijn mediabedrijf Medianation staat er ook al niet best voor. Business AM Radio is zelfs al gestopt.
Tikkende klok
Gheysens staat bekend als een volhouder. Hij krijgt vaak gedaan wat hij wil, soms op manieren die niet bij iedereen in de smaak vallen. Maar nu lijkt het alsof hij aan het einde komt van zijn voorraad konijnen uit de hoed.
In juni zal blijken of hij nog een nieuw trucje achter de hand heeft… of dat zijn kaartenhuis instort.
