Francis Degroote, voorzitter van de Brugse Karnavalraad, heeft grootse plannen om het carnaval in Brugge naar een hoger niveau te tillen. Voor de optocht op zaterdag 15 maart hoopt hij maar liefst 35 praalwagens door het historische centrum te zien trekken. De laatste jaren groeide het aantal deelnemers dankzij groepen uit Knokke-Heist, maar ook in Groot-Brugge spelen Zeebrugge en Lissewege een rol met hun eigen stoeten. In Zwankendamme leeft dan weer één van de grootste carnavalverenigingen uit de regio.

Van verboden traditie naar heropleving

Carnaval heeft een bewogen geschiedenis in Brugge. Na een pauze sinds de Eerste Wereldoorlog werd de viering in 1956 opnieuw mogelijk dankzij het stadsbestuur en Eduard Trips. Deze pionier zette carnaval opnieuw op de kaart door tradities zoals de ‘Prins Carnaval’ en de ‘Raad van Elf’ te introduceren. Hij richtte ook de eerste carnavalsgroep, de ‘Toetrekkersgarde’, op. Dankzij zijn inzet bloeide het Brugse carnaval ruim veertig jaar, ondanks beperkte animo vanuit de lokale bevolking.

Na zijn overlijden werd zijn uitgebreide collectie carnavalskostuums en memorabilia geschonken aan het Volkskundemuseum. Voor onderzoekers en liefhebbers van volkscultuur blijft carnaval in Brugge een rijke bron van verhalen.

Historische hoogtepunten en maatschappelijke discussie

Carnaval in Brugge was meer dan alleen feest. In de 19e en vroege 20e eeuw bood het ruimte voor ludieke en liefdadige initiatieven, zoals de ‘Carnavalstoet van Weldadigheid’ in 1904. Maar het feest bracht ook controverse. Het stadsbestuur legde strenge regels op om overlast en losbandigheid in te perken. Zo werden maskers en verkleedpartijen beperkt en moesten bals vroeger stoppen.

De strikte maatregelen konden niet voorkomen dat de festiviteiten soms uit de hand liepen. Van het gooien van confetti tot nachtelijke optochten, carnaval bracht zowel vreugde als spanningen tussen verschillende sociale klassen en politieke stromingen. Katholieken, socialisten en liberalen debatteerden fel over de impact van het feest op de zedelijkheid en de openbare orde.

De hedendaagse uitdaging

Vandaag de dag staat Brugge voor een nieuwe uitdaging: het moderniseren van carnaval zonder de historische wortels uit het oog te verliezen. De karnavalstoet groeit en trekt meer bezoekers, maar het stadsbestuur wil een balans vinden tussen traditie en vernieuwing. Francis Degroote ziet kansen om Brugge opnieuw op de kaart te zetten als een bruisend carnavalscentrum, met evenementen die toegankelijk zijn voor zowel inwoners als toeristen.

Met de steun van carnavalsgroepen en vrijwilligers lijkt de toekomst van carnaval in Brugge veelbelovend. Toch blijft de vraag hoe de stad de historische charme kan behouden terwijl ze inspeelt op de behoeften van een modern publiek.