Brugge kreeg een harde klap te verwerken na het juryverslag over de kandidatuur voor Culturele Hoofdstad van Europa 2030. Oppositiepartij N-VA sprak van een “dure gemiste kans” en wees op zwakke punten zoals het gebrek aan visie en concrete plannen. Schepen van Cultuur Nico Blontrock ziet echter ook positieve signalen en benadrukt de waarde van het traject voor de stad.

Juryrapport schetst kritische toon

Volgens het juryrapport slaagde Brugge er niet in om haar culturele identiteit te koppelen aan het thema “The art of conversation”. Het project werd als oppervlakkig bestempeld, met onvoldoende ambitie voor een stad als Brugge. Fractieleider Maaike De Vreese (N-VA) noemde de aanpak “wereldvreemd” en stelt dat het project niet aansluit bij wat Bruggelingen werkelijk bezighoudt.

Een ander pijnpunt was het gebrek aan een strategie rond overtoerisme, een thema dat al jaren gevoelig ligt in Brugge. Bovendien ontbrak vertrouwen in de financiële haalbaarheid en de voorgestelde organisatiestructuur. Het oordeel van de jury: “De methodiek om een solide programma te ontwikkelen binnen de gestelde tijdslimiet is twijfelachtig.”

Reactie van schepen Nico Blontrock

Schepen Nico Blontrock verdedigde het stadsbestuur en benadrukte dat de jury ook positieve punten benoemde. Hij noemde de kritiek een “gedeelde evaluatie” met andere steden zoals Gent en Kortrijk, die eveneens afvielen. Blontrock:

“De jury gaf aan dat het thema van menselijke verbinding en de Europese dimensie sterk gewaardeerd werden. Ook onze inzet op capaciteitsversterking kreeg lof.”

Hij wees op het procesgerichte karakter van de Brugse aanpak:

“We hebben bewust gekozen voor een groeitraject, waarbij de bevindingen uit 30 laboprojecten werden vertaald in acht inhoudelijke krijtlijnen. Dit was een bewuste keuze die ons volgens de jury sterker maakte als stad.”

Positieve lessen voor de toekomst

Blontrock erkent dat Brugge’s aanpak niet strookte met de verwachtingen van de jury, die de voorkeur gaf aan steden met concrete projecten in hun eerste voorstel. Toch ziet hij de kandidatuur als een waardevol leerproces.

“We zijn als stad gegroeid in onze ambitie, en onze creatieve energie is versterkt. Dit traject heeft ons geholpen cultuur toegankelijker en relevanter te maken voor Bruggelingen.”

Politieke controverse blijft

De N-VA blijft scherp in haar kritiek. Raadslid Pol Van Den Driessche vindt dat Brugge heeft gefaald door haar sterktes, zoals de Vlaamse Primitieven, niet voldoende te benutten.

“Dit was een gemiste kans die Brugge niet alleen cultureel, maar ook financieel een slechte dienst heeft bewezen.”

Blontrock riposteert dat het juryrapport nergens een “stevige onvoldoende” uitdeelde.

“We blijven geloven in onze aanpak en gaan verder bouwen op wat we hebben geleerd.”

Brugge blijft een cultuurstad met ambitie

Hoewel de titel Culturele Hoofdstad van Europa 2030 aan de stad voorbijgaat, benadrukt Blontrock dat Brugge ook zonder deze erkenning blijft investeren in kunst en cultuur.

“We zetten onze dialoog met culturele organisaties voort en blijven werken aan een rijke en inclusieve cultuurbeleving voor alle Bruggelingen.”