Amerikaanse overheid onderzoekt Vlaamse kustwateren op oorlogsvliegtuigen

De inzet op repatriëring van gesneuvelde bemanningsleden

De Amerikaanse overheid heeft plannen om in de territoriale wateren voor de Vlaamse kust te zoeken naar wrakken van neergestorte vliegtuigen uit de oorlog. Het doel? Zo veel mogelijk stoffelijke resten van bemanningsleden terugvinden en repatriëren. Dat blijkt uit een vraag van provincieraadslid Kurt Himpe aan gouverneur Carl Decaluwé.

Focus op de bemanningsleden, niet op het wrak

De interesse van de Amerikanen is niet alleen gericht op de wrakken zelf, zoals de in 2018 ontdekte B-17 bommenwerper, maar vooral op de overblijfselen van piloten en bemanning. “Een zeemansgraf is niet voldoende voor de Amerikaanse overheid,” zegt Himpe. “Ze willen de stoffelijke resten bergen.” Bovendien blijkt dat een duiker van het Vlaams Instituut voor de Zee (VLIZ) een opleiding volgde in Hawaï, waar gespecialiseerde trainingen worden gegeven voor dergelijke bergingsoperaties. Himpe wijst wel op het risico van zware onderzeese kabels in het gebied, die een uitdaging vormen qua veiligheid en kosten.

Toenemende vondsten sinds invoering wet bescherming cultureel erfgoed

Sinds de invoering van de wet op bescherming van cultureel erfgoed in zee, ontving gouverneur Carl Decaluwé al 48 meldingen van vondsten. Dit jaar werden er drie vondsten gemeld, waaronder een stokanker en de identificatie van twee duikboten, de U5 en UC14. Himpe licht toe dat het historisch stokanker werd opgevist door de Zeetijger, een vaartuig van het Agentschap Maritieme Dienstverlening en Kust, tijdens bijstand aan een Nederlands vissersvaartuig. Dit anker, mogelijk afkomstig van een ongeval met het Franse zeilschip Nominoé uit 1889, wordt in het voorjaar van 2024 opnieuw bovengehaald en mogelijk tentoongesteld in Blankenberge.

Onthullende vondsten in de Noordzee blijven verrassen

Provincieraadslid Himpe bevestigt dat de Noordzee nog altijd bijzondere vondsten verbergt: “Onlangs werd een spectaculaire vondst gedaan, maar door specifieke omstandigheden kan de informatie nog niet worden vrijgegeven.”

Overzicht van vondsten sinds 2014