Woensdag vond een belangrijk vervolg plaats in het onderzoek naar de mogelijke prijsafspraken tussen strandbars in Blankenberge. Maar wat betekent dit nu eigenlijk voor de stad en de inwoners?
Vier jaar geleden werden dertien uitbaters van strandbars midden in de nacht opgepakt door de federale politie. Wat begon als een ochtend vol spanning, leidde uiteindelijk tot een groot onderzoek. De vraag was simpel: Hebben de strandbars prijzen gemanipuleerd bij het verkrijgen van hun concessies?
Hoe begon het allemaal?
In januari 2020 werden de eerste stappen gezet in dit schandaal. Uitbaters van strandbars werden verdacht van het maken van prijsafspraken bij het toewijzen van concessies enkele maanden daarvoor, in 2019. In plaats van eerlijk te bieden, zouden ze samengewerkt hebben om de prijzen laag te houden. Dit leidde tot een opvallend lage opbrengst voor de stad Blankenberge: slechts 106.000 euro. Voor veel inwoners was dit een reden tot bezorgdheid, omdat het vermoeden bestond dat deze afspraken hun stad financieel tekort deden.
Wat betekent dit voor Blankenberge?
De stad Blankenberge leek slachtoffer te zijn van deze schimmige afspraken. Door de prijsafspraken werd er nauwelijks meer geboden dan de minimumprijs van 6.000 euro per concessie. Is dat eerlijk voor de inwoners die afhankelijk zijn van deze inkomsten voor stadsprojecten? Dat was een vraag die velen bezighield. Uiteindelijk leidde de verdenking tot een officieel onderzoek, waarbij enkele stranduitbaters tijdens hun verhoor zelfs bekentenissen aflegden. Voor de inwoners van Blankenberge gaf dit schandaal een bittere nasmaak, vooral omdat het voelde alsof er met hun belangen gespeeld werd.
Wat gebeurt er nu?
De verdediging van de stranduitbaters vroeg woensdag om de straf op te schorten. Dit zou betekenen dat zij wel schuldig kunnen worden bevonden, maar dat er geen straf wordt opgelegd. Het parket van West-Vlaanderen was echter niet voor iedereen bereid om dit te aanvaarden.
Wat zou jij hiervan vinden als je deze zomer van een drankje geniet op een van deze strandbars?
Zou het de sfeer verpesten, of heb je begrip voor de situatie?
Ondertussen is er wel een schikking getroffen tussen de stad Blankenberge en de stranduitbaters. De stad krijgt 200.000 euro in ruil voor het laten vallen van verdere juridische stappen.
Een goede deal voor de stad?
Daar kunnen de meningen over verschillen. Maar een ding is zeker: de inwoners blijven met vragen zitten.
Wat nu?
Het vonnis volgt op 13 november, een datum waar velen in Blankenberge naar uitkijken. De vraag blijft of er recht zal worden gedaan aan de inwoners, die vertrouwen hebben in een eerlijke en transparante gang van zaken in hun stad.
