In de recentste gemeenteraad van Knokke-Heist barstte een felle discussie los tussen schepen Nick Wenmaeckers (Gemeentebelangen) en raadslid Annie Vandenbussche (Ja!). De aanleiding was een omstreden bericht dat Wenmaeckers op sociale media had geplaatst over langdurig werkzoekenden. De schepen, bevoegd voor Werk, suggereerde in zijn post dat mensen die langer dan twee jaar werkloos zijn, een vorm van gemeenschapsdienst zouden moeten verrichten in ruil voor hun uitkering. Dit voorstel viel niet bij iedereen in goede aarde en zorgde voor scherpe vragen in de gemeenteraad.
De feiten onder de loep: hoeveel langdurig werklozen?
Raadslid Annie Vandenbussche voelde Wenmaeckers stevig aan de tand tijdens de vergadering en vroeg hem om harde cijfers. Ze wilde weten om hoeveel langdurig werklozen het precies ging in Knokke-Heist. Wenmaeckers moest toegeven dat hij op dat moment geen concreet cijfer voorhanden had. Daarop nam meteen Vandenbussche zelf het heft in handen. “Ik heb contact opgenomen met de bevoegde dienst en het antwoord is duidelijk: we spreken hier over 147 langdurig werklozen,” stelde ze kordaat.
Vandenbussche bleef doorgaan en vroeg vervolgens hoeveel van deze 147 mensen al gemeenschapsdienst verrichten. Schepen Wenmaeckers wilde verwijzen naar… maar kreeg de kans niet om zich uit te spreken. “In Knokke-Heist zijn er op dit moment geen langdurig werklozen die gemeenschapsdienst uitvoeren,” voegde Vandenbussche nog toe. Ze maakte duidelijk dat het belangrijk is om de feiten en cijfers te kennen voordat men dergelijke uitspraken doet op sociale media.
Het bericht op sociale media: feiten of populisme?
In zijn bericht op sociale media verwees Wenmaeckers naar een onderzoek van professor Stijn Baert (UGent), waarin werd gesteld dat de werkzaamheidsgraad in Knokke-Heist gestegen is. Wenmaeckers claimde in datzelfde bericht dat hij succesvol had ingezet op gemeenschapsdienst voor langdurig werkzoekenden, en dat wie een aangeboden job zou weigeren, zijn of haar uitkering zou verliezen. Dit statement werd echter sterk in twijfel getrokken door raadslid Vandenbussche, die duidelijk maakte dat er momenteel geen mensen in Knokke-Heist effectief gemeenschapsdienst verrichten.
Het bericht van Wenmaeckers kreeg veel reacties op sociale media, zowel positief als negatief. Waar sommige inwoners zijn aanpak steunden en zijn beleid als rechtvaardig zagen, vonden anderen het misplaatst en een teken van populisme.
De rol van sociale media in het politieke debat
Deze discussie illustreert nog maar eens de rol van sociale media in het moderne politieke debat. Steeds vaker gebruiken politici platforms als Facebook en Twitter om hun ideeën en beleidsvoorstellen te delen. Hoewel dit een directere vorm van communicatie met de bevolking mogelijk maakt, blijkt uit dit voorval dat de nood aan correcte en verifieerbare informatie cruciaal blijft.
Vandenbussche sloot haar tussenkomst af met een duidelijke boodschap: “Het is belangrijk om als schepen de feiten en cijfers te kennen; dat is een meerwaarde voor iedereen.” Haar woorden vonden weerklank bij meerdere raadsleden, die het belang van transparantie en verantwoordelijkheid in de communicatie onderstreepten.
